– Это еще зачем? – спросил вышедший из шатра Варано.
– Тут слишком светло, – с готовностью объяснил Малипьеро. – Нас могут увидеть из замка.
– И что тогда?
– Незачем Чезаре Борджа знать, что вы покинули лагерь.
– Да, конечно, – согласился с очевидным Варано. – Это ты хорошо придумал. А теперь по коням.
Они уже сидели в седлах, Малипьеро между Варано и Джанпаоло да Трани, когда к шатру подошел Шварц, капитан наемников. Весть об отъезде Варано, обежав лагерь, достигла ушей швейцарца, и он, все еще не веря услышанному, бросился к командиру за указаниями.
– Отстань от меня, – отмахнулся Варано.
– Но, ваше высочество, долго ли вы будете отсутствовать? – не унимался Шварц.
– Сколько потребуется.
– Так чьи же приказы должен я выполнять в это время? – воскликнул рассердившийся наемник.
– Дьявола! – проревел Варано и вонзил шпоры в бока жеребца.
Мчались они всю ночь и на рассвете добрались до Сан-Арканджело. Когда копыта их коней гремели по мосту, Малипьеро с болью в сердце подумал, что внизу течет Рубикон, который он пересекает как физически, так и фигурально.
Варано, опережая своих спутников на полкорпуса, с лицом, напоминающим каменную маску, устремленным вперед взглядом, все погонял и погонял лошадь. Но в миле за Арканджело их обогнали два всадника, умчавшихся к Римини в облаке пыли. То были люди, посланные Кореллой, по приказу герцога получившие в Чезене свежих лошадей. Потому-то они так легко оставили позади крошечный отряд Варано.
Последний с завистью глянул им вслед и громко выругался, кляня усталость своего жеребца. Они продолжили путь к Римини, причем скорость их падала с каждым часом. Наконец они прибыли в городок, и в харчевне «Три короля» Варано потребовал свежих лошадей, даже не упомянув о завтраке. Но лошадей не нашлось.
– Быть может, в Каттолике… – предположил хозяин харчевни.
Варано не стал спорить. Выпил кружку вина, съел краюху хлеба, вскочил в седло и знаком предложил Малипьеро и Джанпаоло следовать за ним. За торопливость ему и пришлось расплачиваться – не зря же говорят: тише едешь – дальше будешь. До Каттолики они добирались три часа – уставшие люди на вконец измученных лошадях. Но и там они не нашли замены. Правда, им пообещали, что к вечеру лошади будут.
– К вечеру? – взревел Варано. – Но еще нет и полудня!
Малипьеро, совершенно вымотанный, рухнул на каменную скамью во дворике харчевни.