– А где ты работаешь?
– В ветеринарке, – ответила я, – это возле старого рынка.
– А кем ты в ветеринарке работаешь? – насторожился он.
– Ветеринаром, – опять-таки ответила я.
– А-а… котов кастрируешь, – развеселился он.
– Не только котов, – обиделась я, он моргнул и смеяться перестал.
– Хорошая работа.
– Не жалуюсь…
– А почему ты в ветеринары пошла? Это что, призвание или как?
– Призвание, – подумав, ответила я.
– Хорошая у тебя профессия, – серьезно заявил Володя. – Те, кто животных любят, как правило, люди добрые, с сочувствием.
– Я как раз такая, – так же серьезно кивнула я, и разговор себя исчерпал.
На счастье, мы уже подъехали к родной поликлинике, и я заспешила к служебному входу. В субботу, а сегодня была суббота, поликлиника работала до трех, но дежурный оставался здесь круглосуточно, а для срочных вызовов у нас была машина. Сейчас она стояла в тенечке, а шофер, дядя Миша, дремал на крыльце.
– Здорово, Васена, – гаркнул он при моем приближении.
– Ой, – пискнула я с перепугу, потому что думала проскользнуть незамеченной. Дело в том, что дядя Миша у нас страшный зануда. Во-первых, ужасно любопытный, во-вторых… и во-первых бы хватило за глаза, а было еще и в-третьих, и в-пятых…
– На работу, как на праздник, – начал он.
– Да я ключи оставила…
– Где оставила? – обрадовался он. «Ну вот, началось». Дядя Миша принялся выпытывать, а я самозабвенно врать, так что, когда наконец прорвалась к регистратуре, начисто забыла, по какой такой нужде сюда приехала.
Верка пила чай и таращилась в телевизор, там шел фильм на английском. Верка так вздыхала, что верхняя пуговица ее халата расстегнулась.
– Вот это любовь, – заявила она с тоской.
– Что за фильм? – осведомилась я.
– А черт его знает… но любовь… Глянь, как он на нее смотрит… сейчас бросится.
– Бросится, – немного послушав дядьку по телику, согласилась я. – И сожрет. Он же людоед.
– Да ты что? – не поверила Верка и тоже стала вслушиваться.
– Точно. Вот сейчас он говорит, что вырвет ей сердце и…
– Кошмар… – Верка торопливо выключила телик и покачала головой: – Никому верить нельзя. Ты к нему всей душой, а он людоед. Сердце вырву… как будто бабе другого применения нельзя сыскать… И ладно бы жрать нечего… Ты чего приехала? – без перехода спросила она.
Я стала вспоминать. Тут появился дядя Миша и заговорил прямо от двери: