Алексей Гаврилович Венецианов жил в то время, когда в мире происходили великие перемены, когда бурный XIX век пришел на смену галантному веку XVIII.
На жатве. Лето
Середина 1820-х годов
На рубеже веков в сознании и культуре европейцев произошел перелом. Великая Французская революция, казнь королевских особ, идеи свободы, равенства и братства потрясли весь мир. В Европе произошли серьезные философские, экономические и социальные перемены, нашедшие свое отражение в искусстве. На смену классицизму, искусству возвышенных жестов и поз, господствовавшему в Европе более ста лет, пришел романтизм – искусство действия. Впервые искусство обратилось к внутреннему миру человека, воспевая движения его души и его чувства. А чувства буквально захлестывали Западную Европу. В искусстве Франции появился новый романтический герой – Наполеон Бонапарт. Художники изображали его в порыве, на коне, с развевающимся знаменем. Франция ликовала, Франция была влюблена, и все эти чувства и настроения находили воплощение в произведениях искусства.
В отличие от Франции, в России для развития романтизма предпосылок не было. В тот исторический момент лучшие российские умы были объединены с государственной властью против общего врага – Наполеона. Поэтому в России по-прежнему господствовал классицизм, и в искусстве преобладали идеи служения Государству и Отечеству.
Но тем не менее ростки романтизма появлялись и в России. Это великолепно почувствовал Александр Сергеевич Пушкин, показавший романтического героя на страницах своего романа. Показательно в этом смысле то, как Пушкин описывает Владимира Ленского:
Он из Германии туманной
Привез учености плоды:
Вольнолюбивые мечты,
Дух пылкий и довольно странный,
Всегда восторженную речь
И кудри черные до плеч. <…>
Он пел разлуку и печаль,
И нечто, и туманну даль,
И романтические розы…
В этих строках точно выражена характеристика романтического восприятия мира. Романтизм – это прежде всего чувства и движение. Но романтизм в России все же сильно отличался от западноевропейского романтизма. Несмотря на общие принципы, в разных странах романтизм имел разные корни и свои национальные особенности. В Германии было переосмысление Средневековья, был возрожден культ Прекрасной Дамы. В Англии романтизм опирался на народные легенды и сказания. В России также было обращение к народным традициям. В творчестве Василия Андреевича Жуковского появляются мотивы народных гаданий и преданий старины. Ростки романтизма есть в творчестве многих русских художников той поры: и Ореста Кипренского, и Сильвестра Щедрина. И конечно же, в творчестве Алексея Гавриловича Венецианова.