В соседнем кресле сидела Тина. Черный комбинезон, черный браслет киборга на правом запястье. Тонкие правильные черты – один из многочисленных слепков лица топ-модели Моны Янг, уже начавшей выходить из моды: семь лет назад Тина сделала пластическую операцию, чтобы сбить со следа Космопол, натравленный на нее Сефарглом. Загорелая, сероглазая, светлые волосы подстрижены коротко и небрежно. На вид ей было около двадцати, реально – тридцать пять, хотя возраст вряд ли имеет для киборгов особое значение.
– Привет! – поздоровался Поль.
Лететь на Сто тридцать четвертый Межзвездный Дизайнерский Форум Стив не хотел. Не потому, что не интересовался, просто он считал, что ничем хорошим это не кончится – по крайней мере, для Тины.
Она и сама понимала, что на отдых без неприятностей рассчитывать нечего: Манокар о ней не забыл. Для Пенгава, предпоследнего манокарского президента, Тина Хэдис была личным врагом – после драки, случившейся между ними в кафе на Ниаре. Спецслужбы Манокара преследовали всех, кто сумел вырваться с этой благословенной планеты, но Тина была главным объектом. В ходе затяжной войны с Руческелом-Сефарглом ей пришлось уйти в подполье, и агенты ее потеряли. За это время Пенгав умер, а его преемника Ришсема как будто не интересовали ни эмигранты вообще, ни Тина Хэдис в частности. Ришсем даже открыл внутренний рынок для инопланетных компаний и три года назад собирался подписать Галактическую Конвенцию о Неотъемлемых Правах Личности, но потом вдруг пошел на попятный. Недавно он вспомнил о существовании Тины и принес своему народу торжественную клятву: «предательница манокарского образа жизни ответит за свои преступления против Манокара, какую бы цену ни пришлось заплатить».
К тому, что за ней гоняются, Тина привыкла и пропустить Дизайнерский Форум ни в коем случае не хотела. Эти Форумы проводились на Незе с интервалом в четыре года. На три предыдущих Тина не попала – каждый раз она оказывалась в другом месте, занималась другими делами, – но твердо решила, что нынешний, Сто тридцать четвертый, никуда от нее не денется. Отказаться от него из-за амбиций манокарских спецслужб? Да пусть они катятся к черту! Стив пытался ее отговорить, предлагал взамен другие заманчивые места, не вызывающие у него никаких неопределенных опасений, но Тина так и не сдалась.