– Ты знаешь, кто заключил с тобой договор?
Степан отрицательно покачал головой.
– В разных местах их называют по-разному – это древнее племя, может быть, более древнее, чем племя людей.
– Ты принадлежишь им?
Усмешка осветила лицо старика.
– Я принадлежу только себе. Иногда они обращаются ко мне за помощью, иногда – я к ним. Мы тоже соблюдаем договор, но он справедлив. Я составлял его сам. А ты…
– Договор всего лишь бумажка, я хочу, чтобы меня оставили в покое.
– Этот договор не бумажка. Он существует многие тысячи лет, и его не нарушали никогда. По крайней мере, мне не известен ни один такой случай.
– Я не знаю, что там написано.
– Узнаешь. Когда придет время, тебе напомнят о каждой букве, и за каждую придется платить.
– С ними нельзя бороться?
– Бороться может Воин. А ты всего лишь человек.
– Но человек может стать Воином!
– Верно. Для этого нужны сила и знание. И еще терпение и мужество. А ты валяешься у этого камня.
Степан медленно поднялся, что-то смутно он начинал понимать.
– Ты хочешь сказать…
– У каждого камня есть уши, и сказать я хочу лишь одно: мне поручили сделать из тебя Воина. Клянусь Силой, ты им станешь.
– Я пойду с тобой.
Некоторое время старик пристально смотрел ему в лицо, и Степан не отвел взгляда.
– Может быть, Руно примет тебя. Идти больше не надо.
– Что мы будем здесь делать?
– Ты слишком много говоришь. Молчи и слушай. Слушай себя, горы, ночь, ветер. Все ответы здесь, вокруг тебя.
Старик прислушался, отошел на несколько шагов и, приложив руку к камню, медленно повел ладонью над его поверхностью, удовлетворенно качнув головой.
– Это хорошее место. Сядь здесь и слушай, и ничего не бойся: я буду рядом. Если понадобится, приду на помощь.
– Здесь водятся волки?
– Волков здесь нет. Здесь кое-что пострашнее волков. Слушай!
И Степан остался один. Он не знал, далеко ли ушел Сейрос: тишина гор и мрак наступающей ночи почти сразу поглотили его шаги. Степан провел рукой над камнем, как это сделал старик. В одном месте камень показался ему теплее и лучше. Он не знал, так ли это, и не знал, чем отличается этот камень от сотен других, он просто сел на него и стал ждать. Ночь текла медленно и странно. Странно потому, что очень скоро он перестал ощущать холод и жажду, он словно становился частицей ночи, растворялся в ней, а ночь не может ощущать ни холода, ни страха. Может быть, ночь всего лишь ожидание дня. Все имеет свою противоположность. Рождение – смерть. Прилив – отлив. Взлет – падение. Ритм во всем, в каждой вещи, в каждой частице материи. В ее глубинах и на самой поверхности… Странные мысли нашептывала ночь. Мысли о том, что человек и Вселенная едины, что Вселенная растворена в человеке, а человек может раствориться во Вселенной, не потеряв себя. И это было самым трудным…