– Что?
– Наклонись, горе моё! У тебя галстучный платок сбился на
сторону.
У Ласло потеплело на сердце. Он выполнил её просьбу и
насторожился, почувствовав, что звёздная кошка будто бы нечаянно
провела по правому карману его костюма.
– Вот теперь всё хорошо.
– Спасибо, Аэлита.
– Не за что. Пожалуйста, будь предельно вежлив, хорошо? И не
забудь извиниться за опоздание.
Помимо напутствия она заглянула ему в лицо и медленно
улыбнулась. «О, чёрт! Это уже серьёзно», – Ласло подобрался,
готовясь к предстоящим неприятностям.
– Ладно, я пошёл.
Пожелав ему удачи, звёздная кошка скользнула в сторону, делая
вид, что рассматривает картины на стенах. В другое время она
восхитилась бы искусством художников, которые создали чудесные
инопланетные пейзажи, используя вместо красок разнообразные оттенки
камней, но сейчас ей было не до того. Внутренний сигнал опасности
не смолкал ни на секунду, и она страшно жалела, что не может пойти
вместе с землянином.
Когда процедура проверки прошла без сучка и задоринки, и он
помахал ей зажатым в руке рамбуанским деликатесом, Аэлита
перевела дух. «Слава Атуму! Хотя бы оружие не обнаружили! Теперь
было бы неплохо, чтобы Ласло догадался о своём боезапасе», –
озабоченно подумала она, но потом решила, что попусту
волнуется.
Как показали предыдущие вылазки, землянин обладал отменным нюхом
и в экстремальной ситуации ещё ни разу её не подвёл. Как только
всерьёз начинало припекать, его взрывной темперамент куда-то
испарялся, уступая место холодной расчётливости.
Состроив умильную рожицу администратору, окинувшему её
внимательным взглядом, звёздная кошка с видом пай-девочки
опустилась на двухместный бордовый диванчик и, расправив складки
лёгкого летнего платья, принялась терпеливо ждать дальнейшего
развития событий.
***
Конечно, Ласло понял, что Аэлита не зря подходила к нему, но
постарался на время забыть о содержимом кармана. Он почти не
сомневался, что это крохотный пистолет, стреляющий дротиками с
универсальным нейротоксином. Ничто другое было бы невозможно
протащить через детекторы охранного периметра. Но главная проверка
заключалась не в них, а в яркой брюнетке, которая была одной породы
с Аэлитой, вот только внешне они имели мало сходства.
Освоившись с межгалактической письменностью, любопытный землянин
порылся в информационных кристаллах «Птицы удачи» и выяснил, что
звёздные кошки относятся к морфам, – существам, имеющим
двойственную природу. Они могли принимать как человеческую
ипостась, так и звериную. Но во Вселенной существовали как
естественные, так и искусственные морфы. Различить их было просто,
– ведь создания из пробирки всегда уступают тем, что выходят из
божественных рук. Во всяком случае, так утверждали учёные, склонные
к религиозным верованиям.