«Так-то, котик! Не тебе тягаться с
царём природы!» – подумал он с торжеством.
На лице дежурного оператора появилось
обиженное выражение.
– Впервые слышу, чтобы жаловались на
наш сервис! – буркнул он. – Итак, я могу быть чем-то
полезен?
– А то! Я требую жалобную
книгу!
Произнеся сакраментальную фразу,
которая в совковые времена была равносильна сказочному сезаму,
открывающему пещеру с сокровищами, Ласло затаил дыхание. Он был
опытный авантюрист. По некоторым признакам, он уже понял, что имеет
дело с совсем зелёным новичком. Нервничая, молодой звёздный кот
периодически оглаживал обшлага новенькой формы и однажды покосился
на блестящие лычки – явно ещё непривычное украшение на его
воротнике.
Ожидания землянина полностью
оправдались. В результате виртуозных переговоров ему удалось выбить
из Небес Мартиссы не только бесплатный проездной на три месяца, но
и неплохую денежную компенсацию.
Руководство Небес Мартиссы, незримо
наблюдающее за переговорами своего неопытного коллеги,
разочарованно переглянулось. Что-либо менять было уже поздно, – как
говорится, коней на переправе не меняют, а финансовые законы везде
одинаковы. Конкуренция она и в космосе конкуренция. Проще
откупиться по мелочам, чем потерять доброе имя, а вслед за ним и
прибыли.
Страшно довольный собой Ласло
наконец-то выбрался из злосчастного такси, – к великому облегчению
служащих Небес Мартиссы, и устремился на поиски наземных средств
передвижения.
Через два квартала он набрёл на
стоянку разномастных приземистых автомобилей на воздушной подушке.
Внешне они очень походили на стадо неуклюжих черепах, греющихся на
солнышке. Как выяснилось, этим сходство не ограничивалось. Максимум
что можно было выжать из механических рептилий – это сорок
километров в час. Вдобавок наземные такси не имели ни голосового
управления, ни связи с диспетчерской. Во всяком случае, все эти
функции никак себя не обнаруживали.
Поняв, что бесполезно тыркаться
наугад, землянин уже собрался ретироваться, чтобы поискать более
современное средство передвижения, но тут подоспела помощь. Причём
с неожиданной стороны. Готическое ожерелье вдруг ожило и
ртутной амёбой поползло по его рубашке. Добравшись до
обшарпанной панели такси, вадсайский ёж – и по совместительству
испорченный фотонный прибор – вырастил лапку и набрал нужную
комбинацию кнопок, а затем вернулся тем же путём на прежнее место.
Приняв форму ожерелья, он снова повис на хозяйской шее.