Помолчав, он произнес:
– Когда гибнет эльф, это особенно обидно – ведь он теряет гораздо больше. Человека через десяток-другой лет ждут хвори и мучительное увядание, а когда впереди века, тысячелетия… Вот у кого должны пухнуть головы. Эльфы же ничего не забывают, верно?
Лора кивнула.
– Совершенная память – страшная штука. С одной стороны, дает в пользование опыт тысячелетий, с другой – взваливает на плечи каждый прожитый миг. И с годами груз делается тяжелей.
– Ты прямо, как ручей, – ухмыльнулась она. – И журчишь, и журчишь…
– Может, я говорю и много, – не стал спорить Светлан. – Зато тихо. Не нравится – можно пропускать мимо ушей. Хуже, когда орут не переставая, а выключить нельзя.
– Ну, хуже-то всегда можно найти!
– Уверена? Я по крайней мере умею слышать. Но ведь попадаются такие глухари!..
– Те, что токуют по весне? Сейчас ведь – сентябрь.
– Речь не о птицах. У них хоть причина веская: самок подзывают. А вот для чего люди распушивают хвост?
– Разве не для того же?
– Одним этого мало, другим и вовсе ни к чему. Вот без чего они не могут – это без почитания. И как взберутся на пьедестал, прочее тускнеет.
– А если спихнуть наземь – придет в себя?
– Ты вроде с опытом девушка, а простой вещи не понимаешь: нормальному мужику лучше не перечить. Что ты думаешь про его дарования – твое дело. И делать потом можешь, что хочешь. Но если у самой голова варит, не станешь топтаться на больном.
– С «нормальным мужиком» я не рассусоливаю, – возразила силачка. – Что мне до его болячек? Пусть не валит свои проблемы на других.
– Ну, ты любого можешь свернуть в бараний рог!..
– Кроме тебя.
– Да меня-то – зачем? Уж мне почитание не требуется.
– Тебе нужна любовь, да?
– Э-э… не откажусь. То есть я не имею в виду плотскую.
– Дальнюю, ну ясно! – фыркнула она. – «С соседнего острова».
Наконец деревья разомкнулись, и свежие ароматы, давно ощущаемые Светланом, дополнились сообразной картиной. Девственный лес вместе с роскошным травяным ковром подступал здесь к самому берегу, а дальше искрилась гладь, декорированная огромными листьями и желтыми цветами кувшинок. И, как Светлан знал, простиралось озеро на многие километры – целая страна, населенная не густо, но своеобразно, похожая на причудливый лабиринт, ибо его усеивало неисчислимое множество островков, заросших пышной зеленью.