Теперь, когда старшие ушли, банда Проныры стала постепенно подтягиваться обратно к вожаку.
– А зачем ты отдала им еду? – спросил мальчик. – Если она нужна тебе самой?
– Ax, извини-подвинься, – отозвалась Проныра. Сейчас она говорила громко, чтобы ее слышали остальные. – Неужели я имею честь беседовать со здешним боссом? И ты такой сильный и могучий, что без усилий можешь отстоять свою жратву?
– Я – нет, – ответил малыш. – Ведь я и горошины не стою, помнишь?
– Ага, я-то помню. Может, и тебе стоило бы вспомнить об этом и заткнуться?
Компашка Проныры заржала.
Не смеялся один малец.
– Тебе надо обзавестись своим личным громилой, – сказал он.
– Я не ищу себе громил, я от них избавляюсь, – ответила Проныра.
Болтовня мальца раздражала, ведь он возражал ей, Проныре. Еще чуть-чуть – и придется сделать ему больно.
– Ты отдаешь еду хулиганам каждый день. Отдавай ее кому-то одному, и за это он будет отгонять от тебя всех остальных.
– Полагаешь, я никогда не думала об этом, дурачок? – сказала Проныра. – Но если я его куплю, то чем потом удержу при себе? Он же не захочет драться за нас.
– Не захочет – придется его убить, – ответил малец.
Этот дурацкий ответ привел Проныру в бешенство очевидной невозможностью воплотить такое решение и в то же время наличием какого-то скрытого смысла, постичь который она не могла. Она снова наподдала мальцу, и тот опять упал.
– А может, лучше сначала тебя пришить?
– Но ты же помнишь – я даже боба не стою. Убей одного громилу, а потом найми еще одного. Он будет сыт и наверняка станет тебя бояться.
На такое чудовищное утверждение у Проныры готового ответа не нашлось.
– Они же тебя объедают, – продолжал малыш. – Обгладывают до косточек. Поэтому одного из них придется убить. Сбей его на землю – они не такие уж и большие. А камнем можно расколоть любую голову.
– Меня от тебя просто тошнит, – буркнула она.
– Потому что это я придумал, а не ты.
Да он играет с собственной смертью, разговаривая так с Пронырой! Ведь даже если она его только покалечит, с ним будет покончено. И он наверняка это знает.
С другой стороны, смерть и так уже начала хозяйничать в этом крошечном тельце, под рваной рубашонкой. Кажется, еще теснее Костлявой к нему и не прижаться.
Проныра оглядела свою команду, но по их лицам было непонятно, кто что думает.