Ее принес Лин. Маленький гаденыш
отказался говорить, кто передал. Попросили его, видите ли. Кто ему
дороже: брат или какая-то безымянная девица? Хотя, может, и не
девица. Слово «срочно» не давало покоя.
Встреча на мельнице на закате.
Никакой корзинки с едой или чего-то подобного. Может, это и не
свидание вовсе?
За размышлениями Грионт не заметил,
как на горизонте показались огромные лопасти. Внутри горел свет.
Осторожно спешившись и обхватив левый бок, он пошел к входу. Дверь
распахнулась, и в проеме показалась знакомая фигура.
— Страйп? — удивился Грионт.
— Тише, заходи, — она нахмурила
брови. — Что случилось?
— А-а, — отмахнулся он. — Ты
звала?
— У кого еще могли быть ключи, кроме
дочери мельника? — Страйп удостоверилась, что за ним никто не
следил, и закрыла дверь. — Думала, ты не такой дубинноголовый.
Лицо Грионта скривилось.
— Что хотела-то?
— Ну, уж не переспать с тобой, — она
рассмеялась.
Грионт закатил глаза. Из всех
деревенских Страйп ему никогда не хотелось. Да лучше овцу
поцеловать, чем эту мужеподобную хамку. Но раз уж она подруга
Елены, то куда деваться?
— Я помочь тебе хочу, — ее голос
вновь стал серьезным. — Садись и слушай.
Грионт молча устроился на ящике.
Девушка так и осталась стоять.
— Твоя невеста и моя подруга сошла с
ума. Я не шучу. Она ревнует тебя к вашей новой работнице и не
только попросила Денни разогнать скот, сломав замки в конюшне и
овчарне, но и сделала кое-что гораздо хуже — обратилась к отцу.
— Ты хочешь сказать… — Грионт
схватил ее за запястья. — Уверена?
— От нее услышала сегодня утром, —
Страйп покачала головой. — Говорю же: тронулась. Не может ведь не
понимать, что вредит этим не Эриал, а твоей семье.
— Это верно, — юноша растерянно
схватился за голову. — Тролли болотные, что ж теперь будет?
Он вскочил.
— Надо бежать. Спасибо, правда, — и
уже у выхода добавил: — Моя семья в долгу у тебя.
— Да пожалуйста, — Страйп довольно
улыбнулась, глядя, как он исчез за дверью.
У нее определенно есть дар убеждать
людей в своей правоте и заставлять делать то, что нужно.
Спланировано на ходу, но вышло четко. Заметив у Елены искру
ревности к Эриал, она сделала все, чтобы раздуть из нее пламя.
Мелкие намеки, осторожные замечания. Хозяйка в печали, верный слуга
Денни готов на все. Осталось подговорить его навредить Грионту и
выпустить животных, а позже подбросить Эриал записку, чтобы одним
махом разрушить неокрепшую дружбу. Елена, конечно, упиралась, и
пришлось изрядно потрудиться. И в конюшне все чуть не сорвалось, но
главное они сделали — угрозы были произнесены. На упрямую Эриал,
как и ожидалось, это оказало обратное действие. Никуда она не
уехала и Нюэльским ничего не сказала. Видимо, ждала возможности
поговорить с Еленой, но до конца ярмарки она в любом случае
отлучиться не смогла бы, а расстроенная Елена засела дома. И даже
поездка с мачехой не помогла развеяться. Оставалось только
дожать.