В деревне давно ходили слухи, что
Натаниэль Ксандр — доносчик. Глаз, как они называют. Крайняя мера,
конечно, но после всего Грионт уже не простит и под венец Елену
точно не поведет. А перед ней он, с другой стороны, в долгу.
Гениально.
Страйп села на ящик у стены и
закинула руки за голову. Она всегда знала, что главное — это не
деньги и не внешность, а то, что в голове. С Еленой они дружили
чуть ли не с пеленок. Но в Грионта она влюбилась первой. Столько
лет терпела, пока не поняла, что верно говорят: в любви и на войне
все средства хороши. Подруг не бывает, и за свое счастье надо
бороться.
* * *
Эри сидела, обняв колени руками, и
смотрела на рябь на воде.
Раньше она считала, что
нечеловеческое происхождение — единственная причина одиночества.
Что это из-за острых ушей Диана ненавидела ее и лишила возможности
завести друзей, если не считать Рикки. Да и он, в конце концов,
оказался на другом берегу. И вот сейчас она уже сомневалась.
Нюэльские предложили работу, Елена протянула руку, и острые уши их
не пугали. К ней отнеслись как к человеку, но этого оказалось
недостаточно.
На сердце было неспокойно, и Эри
мысленно перебирала, что могла сделать не так. Ответ ускользал, и
напрашивалась мысль, что она не виновата, ведь никому не причинила
зла. По крайней мере, сознательно.
Где-то в ином мире жила та иная Эри,
которая соблазнилась Грионтом и не посчитала это предательством,
потому что парень никому не принадлежал. Ведь нельзя забрать то,
что и так не твое. Иная Эри не стала бы оправдываться.
Но где-то в ней была, должна была
быть, еще одна Эри. Мудрая, сильная. Которая поступила бы
правильно. Смогла бы не только сохранить дружбу с Еленой, но и
помочь той избавиться от наваждения. Найти новую мечту — лучше,
надежнее. Другая Эри не боялась бы Грионта, не ворочалась бы по
ночам, не приняла бы бусы в подарок.
Мудрая Эри повела бы себя
достойно.
Темноту рассек свет фонаря.
— Эри, — начал Грионт, пытаясь
отдышаться. — Наконец-то… Да легче отыскать пуговицу в мешке с
горохом! Скорее… Надо бежать. Немедленно. За тобой Охотники едут.
Слышишь? Я привел Куини. Уезжай.
Он поставил фонарь на землю.
— Эри?
Она подняла на него грустные,
покрасневшие от слез глаза.
— Зачем я Охотникам, я ничего не
сделала…
Грионт опешил:
— Ты что, в лесу жила?! Уезжай, пока
цела.