— Но, — она растерянно заморгала. —
Могу я хотя бы со всеми попрощаться?
— Нет, — отрезал он и потянул ее за
руку, заставляя подняться. — От этого твоя жизнь зависит,
глупая.
Эри погладила мордочку Куини.
— Но как же… — она все еще не могла
понять.
— Я уложил вещи и еду в сумки, не
волнуйся.
— Да при чем тут вещи? — Эри
топнула. Грионт шумно выдохнул.
— На тебя настрочили донос.
Возможно, по подозрению в шпионаже или тролль знает в чем. Неважно,
потому что тебя все равно будут искать, а если найдут, то арестуют
и под пытками заставят подписать что угодно.
— Зачем им это? — не понимала
она.
— Хочешь остаться и спросить, или
шкура дороже? — он положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза. —
Послушай меня, Эри. Знаю, у нас не все было гладко, но ты мне стала
дорога за это время. Правда. Ты не как эти глупые девицы, сначала
думающие о том, как захомутать мужа, а потом — о том, куда бы от
него сбежать. Ты настоящая, живая, и мне действительно понравилась.
Поэтому, пожалуйста, беги. Не оглядываясь.
Эри поняла, что это всё. Сказка
кончилась. Нюэль кончился. Дальше — неизвестность. Она потянулась к
Грионту. Парень безошибочно разгадал порыв и обнял ее. Вышло
по-человечески просто, без мурашек по коже, без соблазна и
сопротивления.
— Спасибо, — сказала Эри. Грионт
поцеловал светлую макушку.
Куини всхрапнула, выпустив облачко
пара. Тяжелые холодные капли ударили по спине и плечам. Начинался
дождь.
Эри отстранилась и, пряча от
неловкости глаза, забралась на лошадь. Грионт поднял фонарь.
— Может, когда-нибудь свидимся, —
сказал он и, лукаво улыбнувшись, добавил: — Тогда точно моей
будешь.
Как будто только вчера они
встретились во флигеле.
— Мечтай больше! — беззлобно
усмехнулась Эри и, потрепав любимицу по холке, махнула рукой. —
Спасибо за все. И прощай!
Куини понеслась к темному
горизонту.
Дождь усиливался, и Грионт заспешил
к дому. Внутри родилось редкое чувство, возникающее после хорошего
поступка. Он и не помнил, когда в последний раз с ним такое было.
Покоритель женских сердец, любимый мамин сын, хороший наездник,
пастух и работник, а в душе большой гордец и эгоист.
Грионт знал, что наутро снова станет
собой.
Только бы их минула беда. И тогда
жизнь вернется в прежнее русло, а об остроухой девочке останутся
лишь воспоминания.
Куини послушно плелась за новой
хозяйкой. Эри провела в седле всю ночь и лишь к рассвету решилась
дать лошади передохнуть. В башмаках хлюпало, ноги были по колено в
росе. Она щурилась от светившего в лицо солнца. Шла на восток,
потому что надо было куда-то идти. Снова.