Так было с Наоми. И так же – с ее дочерью.
– Ведь ты же лгал мне все эти годы, да? – продолжила Келси. – Ты лгал, бабушка лгала, она тоже лгала… – она указала на стол, где лежало письмо. – И если бы оно не пришло, ты продолжал бы обманывать меня и дальше…
– Да. Во всяком случае, до тех пор, пока я считал бы, что так лучше для тебя.
– Лучше для меня? Как это может быть? Что хорошего в том, чтобы я считала свою мать умершей? Как вообще ложь может быть лучше, чем правда?
– Ты всегда слишком хорошо знала, что хорошо, а что – плохо, что белое, а что – черное. Это достойное зависти качество. – Профессор покачал головой и отпил глоток. – И пугающее, признаюсь откровенно. Даже в детстве ты никогда не отступала от гм-м… своих моральных норм. Что касается большинства людей, то им порой бывает нелегко правильно судить о своих и чужих поступках.
Глаза Келси вспыхнули. В том же самом обвинял ее и Уэйд.
– То есть это я во всем виновата?
– Нет, нет… – Он закрыл глаза и задумчиво потер лоб. – Ты ни в чем не виновата, хотя все это началось именно из-за тебя.
– Филипп! – Постучав в дверь, в кабинет заглянула Кендис. – Дорсеты пришли.
Профессор улыбнулся вымученной, усталой улыбкой.
– Займи их, дорогая. Мне нужно поговорить с Келси. Это займет всего несколько минут.
Кендис украдкой бросила на приемную дочь взгляд исподлобья. В этом взгляде Келси заметила смешанное выражение неодобрения и покорности.
– Хорошо, только, пожалуйста, недолго. Ужин подадут ровно в семь. Положить для тебя прибор, Кел?
– Нет, Кендис, спасибо. Я не останусь ужинать.
– Ну хорошо, только не задерживай отца слишком долго. – Она вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Келси вздохнула и снова выпрямилась.
– Она знает?
– Да. Мне пришлось сказать ей еще до того, как мы поженились.
– Пришлось сказать ей… – повторила Келси. – Ей, а не мне.
– Поверь, это решение далось мне нелегко. И никто на моем месте не смог бы сделать это без колебаний. Наоми, твоя бабушка и я – мы трое считали, что действуем в твоих интересах. Тебе было всего три года, и ты едва-едва перешагнула порог младенчества.
– Но я вот уже несколько лет как взрослая, па. Я побывала замужем и даже успела развестись.
– Но ты пока еще не знаешь, как быстро порой летит время. – Он сел, не выпуская из рук стакан с виски. За прошедшие двадцать с лишним лет Филипп Байден успел убедить себя, что момент, подобный этому, никогда не наступит, и от этого его разочарование было вдвое горше. До сегодняшнего вечера его жизнь текла размеренно и спокойно, и он не мог даже подумать, что когда-то она снова совершит крутой, как на американских горках, вираж. Впрочем, Наоми ни в грош не ставила спокойствие – безразлично, свое или чужое.