За столом дружно засмеялись… Ах, она
не заметила ди Вьелла. Верный адъютант графа расслабленно, даже чуть лениво
прикасался к чашке с чаем. Его движение, точно у пантеры после сытного ужина,
были мягкими, но, серебряный значок «Горного ястреба» на кителе уже давно ей
подсказал уровень силы и опасности в бою этого молодого офицера.
Нет-нет, он встал, когда Маргарет
появилась в гостиной, как того требует вежливость и этикет. Сделал легкий,
необременительный поклон, скупо одарил улыбкой… и это злило. Его равнодушная
язвительность, проскальзывающий холод в словах… да много еще чего.
Беседа за чаем продолжалась еще
больше часа. Наконец, граф ди Вирш с сожалением отставил чашечку, в которую
горничная подливала свежий ароматный напиток, и дал понять, что они с виконтом
прощаются.
- Маргарет, леди Орхи, с вами так
приятно общаться, но служба не любит ленивых, так, что… Правда, у меня есть
небольшое дело к вам, - он посмотрел на девушку с серьезным лицом.
- Слушаю, - Маргарет заинтересованно
кивнула.
- Маргарет, не хочу лукавить и
говорить, что посещение бала-маскарада – это удовольствие для девушки… Нет, у
меня к вам будет просьба другого порядка.
- Бал-маскарад? – Леди Орхи
изумленно распахнула глаза. Маргарет нахмурилась. Что-то в словах графа ее
насторожила.
- Да, я хочу предложить леди
поучаствовать в одном серьезном деле.
Маргарет и леди Орхи быстро
переглянулись.
- Говорите, - девушка перевела
внимательный взгляд на графа.
Ди Вирш встал из-за стола и прошелся
по ковру.
- Видишь ли, завтра юбилей у одного
важного господина, на которого у королевской семьи имеется зуб. Даже не зуб, а
клык. Понимаешь?
Маргарет кивнула. Начало истории
предвещало… Да ничего хорошего такое начало не предвещало.
- Зацепкой в этом деле является
факт, что этот господин без конца меняет своих жен. Сейчас, кажется, шестая.
- А остальные? – Мрачно спросила
Маргарет, начиная понимать, куда клонит граф.
- Остальных он похоронил. И странным
образом, очередные похороны оборачивались для этого господина цветущим видом и
поправкой здоровья уже немолодого
организма. Одним словом, чудеса.
- Он маг, он состоятелен?
- Отлично мыслите, Маргарет. Да, он
маг, но не выдающихся способностей. Главное здесь другое – он богат, очень
богат, а еще, он родственник герцогов Вионских, владеющих югом королевства.