А посреди зала стояла статуя.
Монтавея! Древняя жрица смерти, иссушающая кровь и питающаяся дыханием живого.
- Так я и думал, - тихо сказал
главный из бойцов-инквизиторов. Он напряженно всмотрелся в статую и подошел к
ней.
- Шеф… - предостерегающе поднял руку
один из его подчиненных. И не зря.
Статуя медленно повернула голову, зашевелилась, ощерилась, и в ее
скалящейся пасти сверкнул камень! Плоский черный кругляш, испещренный рунами.
Каменная плоть жрицы задвигалась,
закачалась. Черный кругляш во рту вспыхнул, и она захохотала – низко, утробно,
точно из глубины колодца. И резко вскинула руки. Стены черной комнаты заволокло
дымом. А потом, Маргарет с ужасом увидела, как сквозь пелену этого дыма
выступают тени.
Виконт сжал руку девушки и заставил ее
встать позади него. Бойцы сгруппировались. Главный, которого все называли
шефом, распрямился и зычно крикнул слово-заклинание. От его голоса пробежала
оторопь, девушка вздрогнула и на мгновение закрыла глаза от яркого,
нестерпимого света, прорезавшего зал.
***
Роза
Она видела, что ей оглядываются
вслед. Что ж, так было всегда, воспитание великородной мефани не скроешь. А
учили ее жестко. Прямая спина, на голове – широкая тарелка с кувшином, ровный
шаг, мягкие повороты головы, и попробуй уронить поклажу. Любая неудача
оплачивалась ударами палки, без скидок для дочери великого ару-паши.
Роза моргнула, пресекая
воспоминания, порой вторгающиеся в ее нынешнюю жизнь. Теперь она Роза Шавиль,
дворянка мелкого, незнатного рода, от бедности занявшаяся выпечкой и продажей
сладостей в своей кофейне. А великородная мефани Ясмин Саиди умерла.
Она не нуждалась в средствах, убегая
из дома от власти отца, прихватила заветный сундучок, оставшийся ей от матери и
двух умерших мужей. Отцовские же подарки остались во дворце ару-паши. Пусть
раздаривает ее драгоценности своим бесчисленным наложницам.
Вспоминать прожитое – причинять себе
боль в самое сердце. Вначале было замужество за старого дядьку султана
Мехтияна. Ей – пятнадцать, ему… Ох, то ли семьдесят, то ли семьдесят пять. Ее
жизнь – это скрытое под накидкой лицо, которое видел только муж да сестры
покойного, и прогулки в саду в обществе пожилой хатум. А еще тяжкие до
отвращения ночи с похотливым стариком. Сумрачные три года. Пока однажды ее муж
не ушел Темным путем в вечные долины.