Аля отчего-то догадалась, что юные красавицы — это
счастливые и взволнованные кандидатки, а женщины постарше —
наложницы покойного короля. Хорошо еще, что после его смерти их не
умертвили и не выгнали из гарема, ведь у разных народов
существовали разные традиции.
— Когда же первое испытание? — щебетали девушки, с
легким притворством улыбаясь друг другу. Конечно, ведь им
предстояло соперничать за место самой королевы. После завершения
отбора они, очевидно, оказались бы на равных правах, поэтому и
открыто ссориться друг с другом не хотели.
— Говорят, скоро объявят. Через три дня.
— Нет-нет, мне говорили, что через восьмицу.
«Восьмица? Это у них в неделе восемь дней что ли?» —
подумала Аля, неожиданно узнав, сколько у нее времени, чтобы успеть
все обдумать. Мало, ничтожно мало.
— Поняла. Сад. Есть где-то места менее… шумные?
— кивнула она спутнице.
— Да, госпожа, разумеется. В гареме множество тенистых мест
для прогулок, — улыбнулась Зиньям. И привела в безлюдный
маленький садик с каменным бассейном, где жемчужными пятнышками
светились водные лилии и плескались золотые рыбки.
— Зиньям, ты можешь оставить меня? Пока что… До вечера. Я
должна… побыть наедине с собой и обо всем подумать, —
попросила Аля. Экскурсия только больше запутывала ее, хотя она
понимала, как важно разобраться в происходящем.
— Разумеется, госпожа. Вы запомнили путь до ваших покоев?
Если что-то понадобится, я буду неподалеку.
— Хорошо. Я позову, когда… когда приду в себя, —
ответила Аля, и голос ее предательски дрогнул.
Стоило Зиньям уйти, как глаза затуманила плотная пелена слез.
Аля села на край бассейна и зарыдала. Вот она и нашла место, где ее
никто не трогал. Кружение осколков прекратилось, теперь они все
впились в сжавшееся сердце.
— Будь ты проклят, Денис! Все из-за тебя! — тихо
восклицала Аля, срывая лилию и растирая между пальцами лепестки.
Казалось, так она уничтожает не хрупкий цветок, а свою память о
предавшем ее женихе. Она ненавидела, все больше и больше
ненавидела.
Но вскоре гнев сменился на горькую печаль: где-то на Земле,
далеко-далеко, остались ее родители и друзья. Те, кто о ней
по-настоящему заботился. Наверное, они решили, что ее похитили. И
от мысли, как им может быть больно в эти минуты, Аля снова
разрыдалась.
А потом слезы постепенно ушли, исчезли, как последние лучи
солнца за краем моря. В коридорах и на высоких галереях ярко мерцал
магический свет, а саду же царствовал полумрак. Мириады незнакомых
звезд раскинулись над головой куполом тропической ночи, все больше
доказывая реальность этого нового мира. Значит, существовало что-то
и за пределами гарема и острова Фрег. Возможно, где-то ей сумели бы
помочь вернуться домой, открыли бы правильный портал обратно на
Землю. И не пришлось бы участвовать в смотринах и выходить замуж за
нелюбимого.