Крейн только порадовался, что в парке тихо. Траву припорошило снегом, зато овальные мощеные дорожки расчистили. С противоположной стороны главной улицы доносились детские голоса: в школе имени Полдинга завершился очередной учебный день.
Углубившись в мысли, Крейн прошел мимо памятника и оказался наконец на одном из двух мостов через ручей.
Среди немногочисленных посетителей парка Крейн приметил даму восточного происхождения, что выгуливала крохотную собачонку неопределенной породы. На нос она нацепила модные среди местных пластиковые очки и оделась в куртку из шкуры животного, явно не соответствующую погодным условиям. А уж сколько потертостей и прорех насчитывали ее парусиновые штаны!..
Уяснив, что не все люди нынешнего века ценят радость обыкновенного приветствия, Крейн даме ничего не сказал.
Дама же, на удивление и к радости Крейна, оказалась не столь сдержанной.
– Какое пальтишко! Чистый винтаж! Где раздобыли?
– Это подарок. – Так Крейну было проще всего объяснять происхождение своего наряда.
– Ух ты, а какой акцент! Спорю, вам теплей… В пальто, конечно же, не от акцента. Зима выдалась просто ужасная. Собака так некстати выбрала момент, чтобы обнюхать этот мост.
– Ужасная, говорите? – улыбнулся Крейн. – В этих краях случались холода куда как посильнее. Нынешние же, напротив, можно сказать, бодрят.
– Может, и так, но мне не терпится домой. Кали ждет.
– Калли? Кто это?
– Не кто, а что. Калифорния. Я оттуда.
– Боюсь, не имел удовольствия бывать там.
Дама глянула на собачонку – та все еще обнюхивала мост.
– Мне правда нравится, как вы разговариваете, – улыбнулась она. – Просто восхитительно. Короче, я из Эл-Эй, и там всегда лето. Не то что здесь – у меня чуть зад не отвалился.
Крейн подавил желание убедиться, что зад у дамы и правда отпал. Последний раз, когда он буквально понял ту же фразу, то получил оплеуху.
– Просто удивительно, как люди вашего времени, в котором стали возможны чудеса вроде центрального отопления и термоизоляции, умеют цветисто выразиться о том, насколько им холодно. Впрочем, эти же люди, по-моему, находят истинное счастье в излиянии жалоб.
– Нашего времени? Чувак, да ты не старше меня.
– Мисс, – улыбка Крейна сделалась шире, – вы ничего не знаете.
В этот момент собачонка добралась с инспекцией до сапог Крейна.