— Ну наконец-то! — послышался незнакомый голос, наполненный
раздражением. — Где тебя носит, монах? Я уже целый час жду, когда
ты выйдешь.
Старик протёр заслезившиеся от яркого света глаза и наконец-то
смог рассмотреть говорившего. Облачённый в песчаного цвета одежды,
сливающиеся с местностью, незнакомец скрывал своё лицо, но старому
жрецу было достаточно углядеть несколько мелких деталей, чтобы
распознать в госте наёмника. А ещё он увидел, что пришедший —
слабый одарённый, неофит.
— Здравствуй, незнакомец! Что привело тебя сюда, в эту забытую
всеми богами пустошь?
— Ну, уж точно не желание насытиться твоей мудростью, монах! —
Прибывший незнакомец вёл себя вызывающе и нагло. Стоило преподать
ему урок. Лёгкий пасс ладонью — и вот уже смелый и сильный наёмник
падает в песок, корчась от боли в голове. Магия разума, которой
владел старик, являлась страшным оружием.
— Что привело тебя сюда? — уже с нажимом жёстко спросил Георгий,
поднимая руку, якобы для повтора заклинания. — Откуда узнал место
расположения обители?
— У-ух! Уважаемый Мовризей, он направил меня сюда! Ох! Сам не
может, занят очень сильно, попросил меня. Не губи, я всё
расскажу!
— Мальчишку привёз? Отвечай! — властно потребовал ответа старик,
в этот момент ставший похожим на себя, каким он был лет тридцать
назад.
— Какого мальчишку? Мовризей ничего не говорил про мальчишку,
только про еду — вяленое мясо, крупы, сухофрукты. Несколько
бочонков вина, соль, специи. А также немного артефактов на зарядку
и распознание в качестве оплаты. О мальчишке я впервые слышу. —
Видя, что монах больше не проявляет агрессии, наёмник спросил: —
Так мы заключаем сделку?
— Неси свои артефакты! — Как Георгий устоял на ногах от
полученных новостей, одному Творцу известно. Ученика не будет!
Сколько он ещё сможет нести служение? Месяц, два? Год? А потом
смерть? Уходить в серые пределы, зная, что вскоре за тобой
последует целый мир, — одна эта мысль заставляла сжимать кулаки до
хруста в суставах. Опершись о створку врат спиной, старик кое-как
успокоил бешено стучавшее сердце. Чего разводить панику; может,
невысоклик решил сам доставить будущего послушника, не доверяя
такую работу какому-то наёмнику.
Процедура обмена прошла напряжённо, но без происшествий. Пять
пустынных ящеров, нагруженных всяческими тюками, дожидались своей
очереди, пока Георгий проведёт распознание одних и подзарядит
другие артефакты. Четыре из них он просто выкинул — обыкновенные
одноразовые сигналки, уже использованные. Остальные вручил
наёмнику, неотрывно следящему за работой старого жреца.