— Что это? — указал я на уродливую ледяную колонну.
— Никто не знает. Мы, хранители, считаем, что это артефакт
божественного уровня, или же спящий бог. Если некому станет
присматривать за ним и сдерживать распространение льда, Гантею
ожидает быстрая гибель от холода. Мир превратится в ледяную
пустыню.
— Ваш мир и так не похож на цветущий сад, — заметил я. —
Сплошная пустошь, населённая мутировавшими тварями, и лишь где-то
изредка встречаются оазисы.
— Оазисы? — с недоумением уставился на меня наставник, а затем
расхохотался. — Изредка! Ох, насмешил старика. Пустошь можно
перейти из конца в конец за дюжину дней пешком, а в самой узкой
части за пару суток. Другое дело, что этот путь простому человеку
не преодолеть. Только искатели древних артефактов да малочисленные
маги могут глубоко заходить в пустошь. Гантея — огромный мир, в
котором существует несколько империй, пара свободных государств,
десятки княжеств и сотни вольных баронств. Множество рас населяют
этот мир. Скажи, Джоун, откуда у тебя такие ложные представления о
моём мире?
— Порталы. Они ведут только в пустоши и крайне редко — в оазисы,
окружённые песками.
— Ты уверен? — голос наставника помрачнел.
— Это продолжается уже более восьми лет. Думаю, будь иначе, я
узнал бы об этом.
— Плохо это, Джоун. Знаешь, как образовались пустоши? Многие
столетия назад Гантею населяли десятки тысяч одарённых. Магия была
столь же распространённой, как и другие ремёсла. Порой в простой
семье рождались одарённые, владеющие такой силой, что они одним
щелчком пальцев могли осушать реки и разрушать целые города. Магов
пытались сдерживать, сажали в особые узилища, проводили ритуалы,
лишающие сил. Но однажды произошло восстание. Маги сорвали
блокирующие артефакты, освободили своих товарищей из темниц, и на
несколько лет мир погрузился в пучину безумия. В те трудные времена
владетели нашли в себе силы забыть старые обиды и объединиться
против общей угрозы. Была великая битва, во время которой
восставшие маги были уничтожены, а на месте битвы образовалась
пустошь. С тех пор у магов, рождённых вне кланов и родов, простая
судьба. Их или приручают, выращивая послушных псов, или убивают
сразу после рождения. Редко можно встретить свободного мага. Такие,
как правило, ведут скрытный образ жизни и не показывают свой дар
даже родным и близким.