— Итак, друзья мои, — владыка восточных земель, раскинувшихся от
побережья дикого моря до горных цепей империи каменнолобых, обвёл
всех тяжёлым взглядом. — Артефакт Териана горит, и горит уже трое
суток не переставая. Что вам удалось узнать за прошедшее время?
— Мои подчинённые подняли спящих смотрителей. Никто из ныне
живущих потомков Фаерус из побочных ветвей рода не причастен к
этому, — первым начал доклад глава тайной стражи. — Более того,
похоже, они не знают, что в их роду появились прямые
наследники.
— Разумеется, — усмехнулся император. — Все артефакты Териана
либо были уничтожены, либо хранятся в моей сокровищнице.
Достаточно, князь, я и так знаю о проделанной тобой работе. Что
скажет мне князь Велигор, как самый мудрый из присутствующих?
— Мой император, пророчество гласит, что архимаг огня придёт из
чужого мира, — произнёс глава клана Огненных змей. — Все мы знаем,
что в пустоши давно творится неладное. Мои купцы говорят, что все
торговые караваны теперь ходят в обход мёртвых земель. Раньше в
пустоши была одна опасность — изменённые магией звери, а сейчас
появились чужаки, убивающие всех без разбора. Лишь смертники, что
рыскают на развалинах старых городов, по-прежнему ходят туда.
Правда, возвращаться они стали гораздо реже.
— Велигор, друг мой. Ты же знаешь, в каких мы отношениях с
западной империей. Нам никогда не позволят ввести в пустошь войска.
Да что войска — даже одного магистра остановят на границе.
— Мы можем нанять изгоев, — вкрадчиво произнёс ещё один из
присутствующих.
— Кто готов принять на себя потоки грязи, если это всплывёт? Да
и веры изгоям нет.
— Обратимся к каменнолобым, — произнёс женский голос. Все
уставились на сестру императора, обычно не говорившую ни слова во
время совета.
— Это будет стоить очень дорого, — тут же среагировал человек с
неприятным голосом.
— Не дороже наших жизней, Боривей, — осадила главу клана
женщина. — Или в твоих шахтах стали добывать меньше искр? Так мы
найдём другого управленца, который обеспечит нас нужным
количеством.
— Нет, что вы, княжна Ирэн. Искр добывается столько, сколько
требуется, и если надо, я увеличу добычу...
— Успокойся, Боривей, — император строго посмотрел на сестру, и
та покорно опустила глаза. — Сегодня же свяжитесь с послом
каменнолобых. Ирэн, назначь аудиенцию на завтрашний день. Нам
следует поторопиться.