– А ведь он хромал, – взволнованно вставила Гейл. – Дима предпочел играть на склоне, чтобы было удобнее – правда, Перри? Он все время держался очень прямо, как будто кол проглотил. И на колене у него была повязка. И все-таки он порхал!
– Ну, мне пришлось немного придержать, – сказал Перри, неловко пощипывая бровь. – Честно говоря, когда мы разыгрались, он стал пыхтеть как паровоз.
Но, несмотря на усталость, Дима как ни в чем не бывало продолжал допрашивать Перри в промежутках между геймами.
– Ты большой ученый? Если что, взорвешь к черту весь мир? – спросил он, отхлебнув воды со льдом.
– Нет, вовсе нет.
– Чиновник?
Эта игра в угадайку начинала утомлять.
– Нет, я преподаватель, – ответил Перри, очищая банан.
– То есть… ты студентов учишь? Профессор, что ли?
– В яблочко. Я учу студентов. Но я не профессор.
– Где?
– Сейчас – в Оксфорде.
– В том самом университете?
– Точно.
– И что ты преподаешь?
– Английскую литературу, – ответил Перри, не желая признаваться абсолютно постороннему человеку, что будущее у него весьма туманное.
Но любопытство Димы не знало границ.
– Слышь, а Джека Лондона знаешь? Самый известный английский писатель.
– Лично не знаком.
Дима явно не понял шутки.
– И тебе он нравится?
– Просто обожаю.
– А Шарлотта Бронте? Тоже нравится?
– Очень.
– Сомерсет Моэм?
– Чуть меньше.
– У меня все их книги есть. Полным-полно. На русском. Шкафы битком набиты.
– Прекрасно.
– Ты читал Достоевского? Лермонтова? Толстого?
– Конечно.
– У меня они тоже есть. Все лучшие писатели. И Пастернак. Знаешь что? Пастернак написал про мой родной город. Назвал его Юрятин. На самом деле это Пермь. Пастернак, блин, назвал его Юрятин – хрен знает почему. Писатели так всегда делают, они чокнутые. Видишь мою дочь? Ее зовут Наташа, ей плевать на теннис, она книжки любит. Эй, Наташа, поздоровайся с Профессором.
Неторопливо и рассеянно, явно намекая, что ей помешали, Наташа подняла голову и отвела волосы с лица. Перри только успел подивиться ее красоте, а девушка уже вновь погрузилась в чтение.
– Стесняется, – объяснил Дима. – Не любит, когда я ей кричу. Видишь книжку? Это Тургенев. Известный русский писатель. Мой подарок. Она хочет книжку – я покупаю. Ладно, Профессор, твоя подача.
– И с тех пор я стал Профессором. Сто раз ему говорил, что я не профессор, но он не слушал, поэтому я сдался. Через пару дней меня весь отель звал Профессором. Чертовски странно это слышать, особенно когда ты решил вовсе бросить преподавание.