По вторникам я надевала голубую рубашку с логотипом приюта и отправлялась в «Баттерсийский дом кошек и собак» в Олд-Виндзоре. Я много лет прожила в Греции, где работала с бездомными собаками, «найденышами» и «спасенышами», а потом переехала с мужем в Англию. После переезда мне стало очень не хватать работы с животными, и муж предложил: «Хелль, а почему бы тебе не устроиться волонтером в „Баттерсийский дом?“»
Идея пришлась по душе, и работа в приюте стала самым любимым моим занятием. В мои обязанности входило гулять с собаками и общаться с ними. Именно этим я всегда мечтала заниматься, и мне очень нравилось работать с крупными собаками или теми, у кого был сложный характер. Я закончила обучение и теперь могла справиться даже с самыми «тяжелыми» экземплярами – даже с теми, кто проходил программу коррекции поведения. Я помогала собакам найти новый дом. И это было здорово.
Особенно я полюбила Фокси. Это была очень милая акита-ину, но по какой-то причине уже более десяти месяцев ей не удавалось найти новых хозяев. Каждую неделю я брала ее на прогулку и постепенно хорошо узнала ее повадки. Как свойственно акитам, она отличалась сдержанностью характера и особенно отстраненно вела себя с мужчинами. Но стоило ей узнать человека поближе, как она становилась игривой и ласковой. Она впускала его в свой мир, показывала свой милый, веселый нрав и быстро всему училась.
По вторникам я обычно первой выводила ее на долгую прогулку. Сначала, чтобы Фокси набегалась, мы играли в мяч на площадке на территории приюта, где разрешалось выгуливать собак без поводка. Потом я брала ее на поводок, застегивала ветровку, и мы выходили за забор. Приют в Олд-Виндзоре располагался в окружении холмистых полей, а пейзажи берега Темзы, вдоль которого мы гуляли, были великолепны. Вокруг на многие километры тянулась сельская местность, луга и канавы. Собакам было где разгуляться и поразнюхивать.
Однажды морозным днем мы вышли за забор приюта быстрым шагом, пересекли главную дорогу и спустились по холму к реке. Хотя Фокси была сильной собакой, прогулки с ней доставляли мне огромное удовольствие. Она никогда не дергала поводок и не тянула за собой. Мы шли рядом в хорошем темпе; слева от нас раскинулись поля, и Фокси была заворожена окружавшими ее запахами и видами. Обычно на полях паслись коровы, в канавах прятались кролики и прочая интересная мелкая живность.