– Зачем стряхивать, сами отвалятся, – сказал я.
– Они кислотные, – пояснила Танда и сковырнула полированным коготком чешуйку с моего лба.
Я принялся лихорадочно стряхивать сотни прилипших к одежде чешуек. Танда и Ааз, глядя на мои потуги, весело смеялись.
– Не могли бы вы, вместо того чтобы веселиться, очистить от чешуи мою спину? – возмутился я.
Танда рассмеялась еще громче. Я повернулся к ней спиной и ощутил, как по моим плечам, спине и чуть ниже спины прошлись ее ручки. В других обстоятельствах я бы расслабился и постарался получить удовольствие, но сейчас мне было не до того. Какое можно получить удовольствие – расслабляйся не расслабляйся, – если ты стоишь в толпе, тебя толкают со всех сторон, ты переминаешься с ноги на ногу, а с тебя обирают чужие чешуйки?
Ааз стоял в стороне и, покачивая головой, взирал на палатку. Тем временем чистка закончилась, и Танда на всякий случай проверила мои волосы, шею и уши в поисках застрявших чешуек.
Одну мы все-таки пропустили, и я узнал об этом лишь после того, как увидел, что у меня задымился ботинок. Это была моя лучшая пара! Я стянул ботинок с ноги и вытряхнул кислотную чешуйку на пол.
Ааз посмотрел на меня, осклабился, продемонстрировав все свои остроконечные зубы, и сказал:
– Благодари небеса, что ни одна из них не завалилась тебе в штаны.
Ничего не ответив, я посмотрел на прожженную в подошве дыру и содрогнулся.
– Если хочешь, могу проверить, – ухмыльнулась Танда.
– Спасибо, – буркнул я, надевая ботинок, – как-нибудь в другой раз.
– Не нравится мне эта затея, – сказал Ааз, поворачиваясь лицом к палатке, которая, видимо, и была целью нашего визита на Деву.
– Я тоже не в восторге, – пожала плечами Танда, – но другого варианта у нас нет. Ты знаешь еще кого-нибудь, кто мог нам сказать, что такое «Завихрение» и где его искать?
Ааз покачал головой, явно пытаясь что-то вспомнить. Не добившись успеха, он сказал:
– Больше всего мне не нравится цена, которую нам придется за это уплатить.
– Не думаю, что цена окажется чрезмерной, – возразила Танда.
Ааз промолчал.
Я закончил контрольную проверку на чешуйчатость и посмотрел на палатку, перед которой мы находились. На ней не имелось никакой вывески, и ничто не указывало на то, что в ней вообще кто-то есть. Посетители рынка почему-то обходили ее стороной.