Ясно, что эта хитрость была рассчитана на то, чтобы побудить нас, новобранцев, сделать ошибку, которая еще больше разгневает сержанта, так как он задал не один, а сразу два вопроса, требующих противоположных ответов, и, значит, любой ответ обязательно окажется неверным. Другие несчастные, стоящие в одном строю со мной и Нунцио, похоже, не осознали этого и очертя голову ринулись в ловушку.
– ДА, СЕРЖАНТ! – с энтузиазмом рявкнули они.
– ЧТО??!! Шутить пытаетесь?
Казалось, сержант вот-вот извергнет пену изо рта и сокрушит все вокруг. На самом деле он задал также и третий вопрос, но правильный ответ на него был выше интеллектуальных возможностей стоявших в одном строю с нами.
– Нет… Э-э-э… Да, сержант… Э-э-э… Нет?
Попытка выкрикнуть ответ растворилась в общем гуле голосов новобранцев, переглядывавшихся в надежде допереть, какого же ответа от них ждут.
– ТЫ!
Голос сержанта пресек усилия группы, и все обратили взор на одного несчастного в переднем ряду.
– Чего на него уставился? Он что, такой неотразимый?
– Нет!
– Что?
– Э-э-э… Нет, сержант?
– Не слышу!
– Нет, сержант!
– Громче! Грянь так, словно вас двое!
– НЕТ, СЕРЖАНТ!!
– Вот так-то лучше!
Сержант коротко кивнул, а затем снова переключил внимание на общее построение.
Если подумать, то эта сцена являла собой завораживающий образец групповой динамики. Сосредоточившись на одном индивиде, сержант не только позволил остальным членам группы сорваться с крючка и бросить попытки искать приемлемые ответы на его вопросы, но и преподал им наглядный урок, как это нежелательно для любого из них – оказаться вдруг выделенным из группы.
– Меня зовут сержант Лыбби, и в последующие несколько дней я буду вашим инструктором по строевой подготовке. Так вот, я хочу, чтобы вы сразу усвоили принятые в нашей армии три способа делать что-либо: правильный, армейский и мой[2]… мы будем делать все моим способом! Все ясно?
– ДА, СЕРЖАНТ!!
Группа теперь сориентировалась, и ее ответный рев напоминал о своре легавых, преследующих неосторожную жертву.
– Ладно, теперь слушайте сюда! Я буду выкликать вас по именам, а вы отвечайте громко и четко. Я хочу знать, что вы здесь, а не бродите невесть где. Понятно?
– ДА, СЕРЖАНТ!
– Трутень!
– Здесь!
– ЗДЕСЬ ЧТО?
Парнишка, который только что ответил – такой тощий, что удивительно, как это ему удается стоять без посторонней помощи, – нервно провел языком по губам и набрал побольше воздуху в легкие.