– Э-э-э… тебе просто надо будет с ней познакомиться. Но ты права. Маша – миленькое имя.
– Да у тебя там живет полно народу.
– Ну… есть еще один.
– Кто это?
– Его зовут Ааз. Он мой партнер.
– Он тоже милый?
Я готов был разорваться между преданностью и честностью.
– К нему… э-э-э… надо привыкнуть. Помнишь, я говорил тебе не пугаться телохранителей, даже если они будут немного грубоваты?
– Да.
– Так вот Ааза пугайся на здоровье! Он иногда бывает слегка рассержен, и, пока не остынет, лучше давать ему побольше простора и не оставлять в пределах его досягаемости ничего хрупкого – вроде твоей руки.
– А что его может рассердить?
– О, погода, потеря денег, отсутствие прибыли… что для него одно и то же… любая ерунда, какую могу брякнуть я по сотне раз на дню… и ты! Боюсь, он будет слегка рассержен, когда встретится с тобой, поэтому оставайся у меня за спиной, пока я его не успокою. Идет?
– А почему он рассердится из-за меня?
– Ты будешь для него сюрпризом, а он не любит сюрпризов. Видишь ли, он очень мнителен и склонен видеть в любом сюрпризе часть тайного заговора против него… или меня.
Клади замолчала. Она наморщила лоб, глядя невидящим взором в пространство, и мне пришло в голову, что я ее напугал.
– Эй, не беспокойся, – сжал я ей руку. – После того как Ааз справится с удивлением, он будет молодцом. А теперь расскажи мне о себе. Ты ходишь в школу?
– Да. Я одолела половину курса Школы Начал. Пошла бы и дальше, если бы мы все время не переезжали.
– Ты, наверно, имеешь в виду начальную школу? – улыбнулся я.
– Нет. Я имею в виду…
– Ну вот мы и пришли! Это твой новый дом, Клади.
Я величественно показал на небольшую палатку, служившую нам одновременно и домом, и штаб-квартирой.
– Разве тут не маловато места для всех этих людей? – нахмурилась она, глядя на палатку.
– Внутри он больше, чем снаружи, – объяснил я. – Пошли. Я покажу тебе.
Я поднял полог, давая ей войти, и тут же пожалел об этом.
– Погоди, вот я доберусь до него! – донесся изнутри гулкий голос Ааза. – И это после того, как я столько раз говорил ему держаться подальше от драконьего покера!
Мне пришло в голову, что, возможно, нам следует немного обождать с представлением Клади моему партнеру. Я даже начал опускать полог, но было уже слишком поздно.
– Это ты, партнер? Я хотел бы немного поболтать с тобой, если ты не возражаешь!