Из катера вместе с юношей и жрецом вышли десять солдат. Еще двадцать мужчин ждали в порту галеона, куда приземлился катер. Они были готовы оказать любую помощь, какая только понадобится.
– Отчаливаем! – коротко приказал юноша, скидывая с себя кирасу защитного скафандра.
Окружающие оживились.
– Сколько здесь человек? – поинтересовался жрец.
– Сто плюс я, – объяснил молодой человек. – Идемте в мой кабинет, – там уютнее.
По ярко освещенным, красивым, как галереи дворца, коридорам юноша, его гость и трое офицеров охраны прошествовали в «кабинет» – круглый изумрудный зал с тяжелым столом посередине и четырьмя вполне современными креслами, расставленными вокруг стола.
– Домой? – с отеческой заботой в глазах спросил у юноши самый крепкий мужчина его охраны.
– Запутаем следы, Латорон, и домой, – кивнул парень.
Жрец поднял брови, удивляясь незнакомому определению.
– Что значит «путать следы»? – спросил он.
Латорон уже исчез за дверью, юноша указал гостю на кресло и сам опустился в другое.
– Если нам повезет выбраться из системы, пока нет погони, – объяснил он, – мы разгонимся в произвольную сторону. Потом затормозим и поправим курс, чтобы лететь туда, куда нам надо на самом деле.
– Возможно, я слишком давно никуда не летал. А как же «маршрутные карты», коридоры с распорядком движения?
– Их сочли бесполезными: коридоры требовали постоянных капиталовложений на обслуживание узловых станций, на содержание военного флота, отвечающего за соблюдение надуманных правил движения и безопасность торговых кораблей с ценным грузом, координаты которых, по этим же правилам, злоумышленники могли рассчитать в любой момент, на бюрократический аппарат, который всем этим управлял… А вероятность того, что в космосе встретятся и столкнутся два галактических лайнера (во избежание чего и делали коридоры), невероятно ничтожна. Корабли скапливаются, конечно, вблизи населенных планет… ну так там все сбрасывают скорость, а это позволяет маневрировать. Аварии происходят не слишком часто, и уж точно не чаще, чем раньше… Какой смысл заставлять всех следовать графику?
Жрец вздохнул.
– Еще одно изобретение человечества, канувшее в забвение, – скорее для самого себя, чем для собеседника, отметил он. – И на какой же научной теории основан метод «путать следы»?
Юноша пожал плечами: