Мороз крепчал. Лошади в пещеру не
входили, то ли лошади большие, то ли пещера маленькая. Пришлось с
булькающими раздутыми животами вставать, выбираться на ветер и
холод, рубить ветки и молодые деревца и сооружать для коняг шалаш,
а потом ещё лазать по этой колючей и шаткой конструкции и укрывать
её попонами. Давно стемнело, обе луны наперегонки побежали по
небосводу и приличную часть пути уже отмахали, когда день кончился,
и люди со стонами свалились у костра, который почти потух.
- Надо выставить часового, - начал
Гро и вдруг захрапел.
- Обязательно, - продолжил Бин и
засопел.
- Угу, - согласился Крот и затих.
Проснулись одновременно оттого, что
кони заржали громко и испуганно. Вывалились наружу, обнажив мечи, и
зажмурившись. Лучи солнца, отражаясь от навалившего за ночь снега,
искрились, дробились, сверкали, слепили. Кони, увидев хозяев,
заржали пуще прежнего. А тут и сама причина лошадиных страхов из
леса на лужайку перед шахтой выбралась. Вернее, сам – причин.
Огромный медведь шёл вразвалку на всех четырёх ногах к
шалашику.
Гро пронзительно свистнул, защищая
лошадей. Бин улюлюкнул. Крот зашумел камнями, залезая назад в
пещеру. Медведь посмотрел на расшумевшихся людей и продолжил свой
путь. А что, лошадей много, и этим перекусить достанется. Ветеран
дрыгающей походкой поспешил на помощь скотине, рыцарь шёл след в
след. И правильно делал. Снегу было почти по пояс. Лесной великан
угрожающе рявкнул, предупредив, что добычу первым нашёл он, он и
будет первым лакомиться, а вам, мелким хищникам, уж что останется.
Вот самоуверенность бурого и подвела. Гро с Бином оказался у
«конюшни» на пару шагов раньше и встали плечом к плечу, выставив
вперёд мечи.
Медведь впервые столкнулся с
сопротивлением людей, вообще, с людьми впервые. Места были
заброшенные. Шахта пользовалась дурной славой, и никто к ней не
ходил, так что медведь чувствовал, и был на самом деле, хозяином
этих мест. Не на шутку разъярённый неожиданной помехой, он прыгнул
вперёд, одновременно поднимаясь на задние лапы. Один меч чиркнул по
передней лапе, но лишь оцарапал её, застряв в густой шерсти. Второй
(удар Бина) рассёк грудь, но тоже не глубоко, всё та же шерсть
помешала. Хищник отпрянул, с удивлением глядя, как снег
окрашивается его кровью. Получалась полная ерунда, эти двое мелких
нанесли ему раны палками, а он до них даже не дотянулся. Нужно было
менять тактику. Медведь рявкнул на противников и попытался обойти
их с боку. Не вышло. Мелкие тоже перегруппировались и их палки,
пахнувшие его кровью, опять оказались на пути к мясу.