- Ну, всё, повозражал, теперь говори,
что делать будем. Как десять человек на две армии разделить. И
замок отстраивать и охранять и через пол Ансалонского континента
продраться надо. Причём и через горы тоже, не проведут ведь нас
гномы подземным путём.
- Ещё как не проведут, - всё-таки
смирился и включился в планирование похода Гро, - Тут ведь как,
паря, я ещё по дороге просчитал. Если в замке будет идти
строительство, куча народа болтаться и все дороги будут заняты
повозками с камнем и прочими материалами, то и охраны не нужно.
- Ты хоть и упрямый как осёл, а не
глупый, оказывается, - похвалил наставника рыцарь, - И кто
останется?
- Эльвира, Марта, я и три новых
старичка. А ты со старой гвардией езжай, - по честному разделил
Гро.
- А «три новых старичка» на следующий
день побегут в деревню и всё разболтают.
- Вот ведь гады старые! – осудил ни о
чём не догадывающихся престарелых вояк помолодевший
управляющий.
- И что делать?
- Шут с ними, забирай и их. Дорога
дальняя, тебе нужней, а я, если что, найму обычных солдат с пяток и
начну их тренировать и к следующему смотру готовить. Меч – мечом, а
от графского титула я не отступлюсь, хотя бы в память о твоём отце,
- сурово зыркнул на юношу Гро.
- Паладайн тебе в помощь.
- Ну, и что стоим? Почему не едем?
Быстрее начнём - быстрее закончим, – неугомонный «старец» уже
бросил собранную охапку сухих сучьев, не хромал, а нёсся к
потухающему костру.
Бин свою охапку тоже бросил и
поспешил за учителем. Бедному собраться – только подпоясаться,
через полчаса отдохнувшие лошади ходко трусили к дому.
Скакали и ночью и в снег, и даже
когда солнышко выглянуло, и снег этот в грязное месиво превратило.
Замок с побитой стеной встречал хозяина грустно. Солнце опять
куда-то запряталось. Пасмурно, серо, неуютно. И настроение такое
же. Впервые Бин покидал замок надолго. Как бы ещё вернуться из
такого путешествия. Не к тёще на блины – к эльфам через пол
континента.
Марта поставила перед Бином стакан
почище и попрозрачней, и он перелил в него из фляжки всю оставшуюся
водичку, получилось даже чуть больше чем он ожидал. Рыцарь отлил
назад во флягу на добрый глоток для эльфийского старца, а остатки
по честному разделил между пригревшимися у кухонной плиты тремя
будущими спутниками. Безумного сподвижника Хумы звали Ксан, и было
ему, поди, все сто лет, драгоценную воду он проглотил с блаженной
улыбкой и хотел видно задвинуть тираду про молодость, но сон сморил
его ещё до того, как слушатели узнали, какие чёрные волосы были у
Хумы. Слепого ветерана в деревне кликали Филин, и был он помоложе
остальных, побывал только на одной войне, но, по словам знавших,
его ещё зрячим, фехтовальщик был наилучший в Соламне, ослеп он
после падения с лошади в одном из приграничных боёв с гномами
холмов, который так в настоящую войну и не перешёл, а вот жертвы
всё же появились. Третьего инвалида знала, поди, вся Соламния, ноги
он лишился во второй войне Копья, и не как-то прозаически, а очень
даже романтически. Берг отбил у синего дракона схваченную тем
девушку и тяжело ранил его, но сам не уберегся, правую ногу дракон
ему откусил. Девушка неделю просидела возле одноногого спасителя,
вытащила его почти с того света, и, посчитав свой долг
возвращенным, исчезла с молодым рыцарем, залечивавшим в соседней
палатке небольшую царапину на руке. Правильно, кто Берг – пусть
очень храбрый, но обычный солдат, крестьянин, и кто рыцарь – хозяин
десятка другого таких вот крестьян.Берг, Ксан и Филин проспали,
сколько положено, что бы помолодеть и недуги свои залечить, после
чего были по очереди напуганы сначала Бином, а потом и Гро.
Поверили они в ужасы, которые им грозят, если они не поедут с Бином
к эльфам или не поверили, сказать трудно, только утром все девять
помолодевших вояк, Бин и принцесса покинули замок. Пояс рыцарю
оттягивал солидных размеров кошелёк с золотом, кони кусали удила и
сами рвались в дорогу. Погода вдруг наладилась. И всё б не плохо,
только вот горы и гномы впереди. И не тех ни других не
объехать.