Эскадрилья Керта потеряла уже семь
машин, и, судя по рисунку боя, все должно было завершиться очень
быстро. Уворачиваясь от ракет, Виктор довольно сильно отклонился от
курса, и теперь просто не успевал вернуться на помощь товарищам.
Две бледных вспышки, быстро рассеявшихся в космосе облачками
обломков, подтвердили его худшие опасения. Он остался один против
семи истребителей лид-майора Лоя.
Видимо, Лой решил, что нет никакого
смысла добивать единственную уцелевшую машину «имперцев» всей
эскадрильей. Его людям еще предстояло разобраться с десантными
ботами, продолжавшими полет к верфи, так что для ликвидации мелкой
помехи в виде истребителя Вершинина лид-майор задействовал всего
одного пилота. Естественно, им оказался Тик, и Виктор ни секунды не
сомневался, что разозленный неудачной ракетной атакой
мастер-лейтенант сам вызвался на эту роль.
Судя по всему, Тик считался опытным
пилотом, и истребитель ему достался несколько более современный,
чем «Блик» Виктора. Нельзя сказать, что его тактико-технические
характеристики были на порядок лучше, но «Вердикт» все же имел
преимущества и в мощности двигателей, и в дальности стрельбы из
пушек, и в эффективности систем радиоэлектронной борьбы.
Некоторым утешением для Виктора стал
тот факт, что в отличие от Тика у него еще осталось две ракеты.
Впрочем, Вершинин не собирался недооценивать противника и не
сомневался, что Тику хватит опыта и мастерства их сбить. Особых
надежд на самонаводящееся дальнобойное оружие Виктор не питал и,
как оказалось, был совершенно прав.
Уклоняться от боя Виктор не стал. В
конце концов, его задачей являлась защита десантных ботов, а не
игра в догонялки с истребителем противника, поэтому он решил
навязать Тику ближний бой. Похоже, Тик хотел того же, и обе машины
на максимальной скорости устремились навстречу друг другу.
Виктор выпустил обе ракеты, когда до
огневого контакта с противником оставалось десять секунд. Его
замысел был предельно прост. Если Тик имеет преимущество в
дальности стрельбы, то нужно его плотно занять на то время, пока
истребитель Виктора не приблизится на дистанцию, с которой сможет
достать противника из своих пушек.
Как и подозревал Виктор, Тик
справился с ракетами без особого труда, но какое-то время на их
уничтожение он все же потратил, так что Вершинину даже удалось
первым всадить очередь в защитное поле вражеской машины. Поле
выдержало, но истребитель не крейсер и даже не эсминец. Долго
отражать попадания плазменных зарядов его защита не может.