Нельзя сказать, что Старшие совсем не
вмешивались в межрасовые войны, однако у Виктора сложилось стойкое
впечатление, что они просто поддерживали видовое разнообразие в
галактике, не позволяя побеждающей стороне извести проигравшую расу
под корень или захватить больше четверти подконтрольных ей звездных
систем. А так – воюй сколько влезет.
Естественно, за многие десятки, а в
некоторых случаях и сотни лет противостояния развитие
военно-космических технологий привело к смене многих поколений
боевой техники. Авианосец «Адмирал Рик» был построен почти сорок
лет назад. Кораблю везло. Он неоднократно получал серьезные
повреждения в боях, но в каждом случае либо ухитрялся вернуться в
базу сам, либо его дотаскивали до ремонтных доков буксиры.
В процессе долгой по здешним меркам
службы корабль трижды проходил полную модернизацию и раз десять его
обновляли частично. В результате точно определить, к какому
поколению боевых кораблей он относится было крайне затруднительно.
Тем не менее, шесть лет назад адмиралтейство сочло, что, пожалуй, в
основном составе флота старичку «Рию» уже не место и вывело его
сначала в резерв, а потом и на консервацию.
Если бы не столь неудачно начавшийся
конфликт с танланами, лет через десять «Адмирал Рик» был бы тихо
разобран на одной из заштатных верфей и отправлен на утилизацию.
Однако судьба распорядилась иначе, и старый, но вполне исправный
корабль вновь встал в строй.
Вполне понятно, что к комплектованию
экипажа и формированию авиагруппы далеко не самого сильного и
перспективного корабля командование подходило по остаточному
принципу. Даже командир авианосца лид-полковник Сорз был призван из
запаса, хоть и из первой очереди, покинувшей действительную службу
не больше трех лет назад. Остальные командные и пилотские вакансии
закрывались аналогичным образом, но здесь уже не особо смотрели на
то, сколько и какого опыта есть у кандидатов – вытаскивали всех, до
кого могли дотянуться. Ситуация с Виктором была тому отличным
примером.
Истребителей и торпедоносцев на
снятом с консервации авианосце не было, и их в спешном порядке
перебрасывали откуда придется. В основном передавали технику с
резервных складов, но попадались и машины, прошедшие ремонт после
повреждений, полученных в недавних боях. Эти экземпляры были
нарасхват, поскольку относились если и не к последнему, то уж к
предпоследнему поколению точно, вот только поступало их на «Адмирал
Рик» прискорбно мало.