Когда говорили просто «министр», это означало «министр внутренних дел», которому подчинялась сыскная полиция.
– Я слушаю вас.
– Около половины двенадцатого придет один человек…
Было четверть двенадцатого.
– Это некий Фюмаль, похоже, важная персона в своей области. На последних выборах он бог знает сколько миллионов вложил в партию…
– Что совершила его дочь?
– У него нет дочери.
– Тогда сын?
– И сына у него тоже нет. Министр не пишет, о чем идет речь, просто мне кажется, что этот господин хочет видеть лично вас и что нужно сделать все, чтобы удовлетворить его просьбу.
Мегрэ только пошевелил губами, но можно было легко догадаться, что слово, которое он не произнес, начиналось на букву «Д».
– Прошу меня извинить, старина. Я же понимаю, что это очень тяжело. Но все же постарайтесь совершить невозможное. У нас и так в последнее время было достаточно неприятностей.
В приемной Мегрэ остановился около Жозефа:
– Когда Фюмаль придет, ты проведешь его прямо ко мне.
– Кто придет?
– Фюмаль![1] Это его фамилия.
Эта фамилия, между прочим, Мегрэ о чем-то напоминала. Странно, но он мог поспорить, что воспоминание было какое-то неприятное, но у него и так хватало неприятностей, чтобы вспоминать о какой-то еще.
– Айвар здесь? – спросил он, войдя в кабинет инспекторов.
– Сегодня не появлялся.
– Болен?
– Он не звонил.
Жанвье вышел на работу, но у него было землистого цвета лицо и красный нос.
– Как дети?
– Конечно же, все гриппуют.
Пять минут спустя в дверь кабинета снова поскреблись, и Жозеф с таким видом, будто произносил нечто не совсем приличное, объявил о приходе посетителя:
– Месье Фюмаль.
Мегрэ, не взглянув на визитера, пробурчал:
– Садитесь.
Потом, подняв голову, обнаружил перед собой огромного рыхлого мужчину, который едва умещался в кресле. Фюмаль смотрел на него с хитрым видом, как будто ждал от комиссара определенной реакции.
– О чем идет речь? Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной лично.
На пальто посетителя было всего лишь несколько капель, должно быть, он приехал на машине.
– Вы меня не узнаете?
– Нет.
– Ну подумайте.
– У меня нет времени.
– Фердинанд.
– Какой Фердинанд?
– Толстый Фердинанд… Бум-Бум!..
Внезапно Мегрэ вспомнил. Он оказался прав, когда за несколько минут до этого подумал, что речь идет о каком-то неприятном воспоминании. Ассоциация пришла издалека, от школы в его деревне, которая называлась Сен-Фиакр, в департаменте Алье, а учительницей в этой школе была мадемуазель Шенье.