Я кое-как допил крохотную чашечку — и то лишь потому, что
перестроечные годы приучили доедать и допивать всё, за что уплачены
деньги. Это были своего рода поминки по прошлому. Леонид Громов
умер, мир его праху. А Лей Ченг скорее согласился бы грызть
асфальт, чем выпить кофе.
В кафе я заходил с тех пор практически каждый день, но теперь
уже брал чай. Всё-таки было приятно смотреть, как люди едят ложками
и вилками, пьют кофе — хотя наверняка мысленно морщатся.
— Развлекаешься?
Я поднял взгляд и внимательно осмотрел подошедшего к моему
столику человека. Он был одет по-граждански: в лёгкое пальто,
обычные брюки и рубашку. Однако держал себя так, что рядом с ним,
наверное, даже собаки лаять переставали. У меня буквально ноздри
затрепетали — почувствовал знакомый «запах». Не наркоты, нет.
«Запах» профессионала. Этот человек явно служил в армии, скорее
всего, даже поучаствовал в боевых действиях. А потом, придя на
службу в полицию, сделал быструю и убедительную карьеру, отнюдь не
подлизываясь к начальству.
— Думаю, — сказал я и вновь сконцентрировал взгляд на кружке с
чаем.
— О чём же? — Мужчина стоял неподвижно.
— О том, что жизнь — как чашка чая. Ты можешь кусать булку,
запивать её чаем, и всё будет красиво, не придерёшься. А можешь
сунуть булку в кружку и получить бурду. Люди, которые приходят сюда
перекусить, не самые бедные, им нравится платить за приличное
общество, за чистое помещение. Они смотрят на меня и думают:
«Святые духи, кто только пустил сюда этого проходимца, который даже
за столом вести себя не умеет?!».
Я вытащил остатки булки, положил в рот, прожевал и запил чаем.
Проглотив всё это, закончил мысль:
— Но итог один — булка и чай рано или поздно оказываются в
унитазе, а кружку вымоют и наполнят для кого-то другого. Есть над
чем подумать.
Должно быть, со стороны казалось, что мы обменялись паролем и
отзывом. Потому что после этих моих слов мужчина отодвинул стул и
сел. К нему тут же подошла девушка в переднике, держа в руках
меню.
— Кофе, — не глядя бросил ей мужчино.
— Здрав... э-э... Эспрессо, американо, кап...
— Чёрный, без сахара.
Когда она убежала, я улыбнулся:
— Стажировка в Европе?
— Соединённые Штаты, четыре года.
— И как там?
— Где?
— В Штатах.
Он подумал и вдруг улыбнулся краем рта.
— Как здесь.
— В Шужуане?
— В этом кафе. Не самые бедные люди платят за приличное общество
и чистое помещение, кривясь при виде проходимцев, не умеющих вести
себя за столом... Ты догадываешься, кто я, Лей Ченг?