— А вам не кажется, досточтимые магистры, что боги услышали наши
мольбы? — усмехнулся Цельс. — Здесь задействован именно тот
механизм, что мы искали. Маррон! Одолжи нам твою рабыню для
небольшого исследования, клянусь Драконом, мы постараемся вернуть
её в целости и сохранности.
Публий покачал головой:
— Шаарта больше не рабыня. Я отпусти её, хоть и не выправил ещё
манумиссию… Но она продолжает служить мне.
— Прекрасно. Орка, согласна ли ты?..
— Если мой господин согласен, то и я согласна, — кивнула Шаарта
и вдруг ухмыльнулась, обнажив устрашающие клыки: — Буду благодарна
вам, маги, если вы избавите меня от Проклятых клинков!
Добровольцу из Весов помогли встать (похоже, к его немалому
облегчению), а Шаарту усадили на его место. Она выпрямилась,
по-прежнему слегка усмехаясь — ни дать ни взять золотая богиня на
троне, взирающая на своих суетливых жрецов. Цезарь обернулся к Кору
Двейну:
— Командуй, чародей. Покажите всё, на что способны, или мы навек
останемся на Севере вместе с моими легионами.
Двейн поклонился, прижав руку к сердцу, а потом принялся
командовать. Публий поразился, как точно и скоро у него это
выходило — казалось, план будущего исследования уже сложился у
свободного мага в голове, словно он не однажды проводил подобные
эксперименты. Впрочем, магистры быстро поняли ход его мыслей, и
работа закипела.
— Нужны ещё кристаллы! Три справа и три слева, на
вспомогательные хорды!
— Лелия, дашь пробный импульс, как я скажу?..
— Кристаллы фокусировки сдвиньте кто-нибудь на пять градусов!
Утечку силы учитывать надо!..
— Коллега, будьте добры вон тот кусок пергамента, да-да, там
расчёты…
Публий некоторое время отстранённо наблюдал за всей это
суматохой; за Шаарту он не опасался — в её нынешнем состоянии маги
вряд ли сумели бы ей навредить. Однако едва он сделал движение
подойти, включиться в общую работу, как чьи-то железные пальцы
сомкнулись у него на локте.
— Публий Каэссениус Маррон, — тихо проговорил цезарь. — Не
станем мешать высокоучёным магам, отойдём — и ты поведаешь мне всё,
что с тобой приключилось в твоём походе. Всё, без умолчаний.
Публий молча поклонился и последовал за императором. Через
крытые пологами переходы они перешли в другой шатёр, куда меньшего
размера, у входа в который несли стражу двое преторианцев,
приветствовавших цезаря гулким ударом кулаков в латы на груди. В
шатре стоял походный стол на козлах, несколько скамей и запертых
сундуков у стенок, мерцали угли в жаровне, светили, не давая
копоти, хорошо заправленные светильники, стоящие на столе и на
полу. Кожаный занавес, отделявший шатёр от перехода, оказался
неожиданно тяжёлым — и, едва Публий отодвинул его, как навалилась
знакомая душная тяжесть. Императорские негаторы магии — значит,
старый подозрительный Дракон прихватил их с собой!