— Да. Но в любом случае она одна, а их много, — пробормотал
Цельс. — Что ж, Ворон, ты мне помог, благодарю. Но во искупление
твоей вины, хоть и невольной, я дам тебе поручение. Тайное, Маррон.
Ты будешь приглядывать за Кором Двейном и его товарищами, которых
он зовёт братом и сестрой. К тебе он благосклонен, и у вас есть
некие доверительные отношения, о которых ты мне, быть может, ещё
поведаешь, но пока — присматривай за ним и докладывай мне. Не
секрет, что у этих чужаков есть свои интересы, коих никто пока
уразуметь не в состоянии — даже я. Видишь, Ворон, я откровенен с
тобой… Я должен знать, что они из себя представляют, ибо опасаюсь
удара в спину — от них или их приспешников. Сейчас это особенно
важно. Да, мы так или иначе столкнулись бы с Северной Ведьмой, и
лучше, если это произойдёт здесь, а не на благословенных землях
Корвуса. Но роль Двейна и его друзей в этой войне весьма велика, и
я хочу знать — почему. И чего ждать ещё. Ясно?
«Из огня да в полымя», — подумал маг, но в ответ только
поклонился:
— Я понял, трижды величайший.
— Теперь ступай, отдохни, поешь, ты нуждаешься…
Слова цезаря оборвала безмолвная вспышка золотистого света,
озарившая одну из стенок шатра. С той стороны, где стояла походная
лаборатория и где сейчас была Шаарта.
Публий вскочил, невольно заслоняя собой императора. Но и
император вскочил — оттолкнул мага в сторону и почти бегом
устремился обратно в лабораторию. Публий кинулся следом.
Преторианцы у дверей было двинулись за ними, но цезарь рявкнул:
«Оставаться на месте!»
В лаборатории царил шум, суматоха и беспорядок — но, к изумлению
Публия, возбуждённо-радостные. Шаарта восседала на прежнем месте, и
по её лицу ничего невозможно было угадать. Едва цезарь вбежал в
шатёр, как Кор Двейн кинулся к нему, упав на одно колено, словно и
впрямь верноподданный сын империи:
— Август доминус! Простите этот беспорядок и волнение, но я… но
мы… мы нашли! Мы смогли установить алгоритм! Эта орка поистине
бесценна!..
— Что это была за вспышка?!
— О, побочный эффект, ничего более! Никто не пострадал, рост
кристаллов не нарушен, всё в порядке… но мы… О, трижды величайший!
Мы смогли! Теперь Твердыня будет наша!..
— Объясняй, — кратко молвил Цельс.
Публий вслушивался в речи свободного мага. Они действительно
нащупали некую систему заклятий — точнее, сумели «размотать»
заклятия, накрепко связавшие Шаарту с её мечами. Не расшифровать,
нет — для этого потребовались бы годы работы и не в походных
условиях, — лишь установить последовательность, класс заклятий и
направление силы. Некий алгоритм, некое упрощённое отражение
истинного процесса. Но его уже можно было применить в схожих
условиях.