— На этот раз у нас всё получится, — убеждённо говорил Двейн. —
Мы сумеем слить мага и артефакт, я уверен. Но есть и препятствия!
Первое — процесс, скорее всего, пойдёт необратимо, то есть сущность
человека, подвергшегося трансформе, невозможно будет вернуть в
первоначальное состояние. Поэтому — только и исключительно
добровольцы. Второе препятствие серьёзнее — потребуется магия
крови. Я знаю, величайший, что в Корвусе она под запретом. Снять
его может лишь Капитул.
Цезарь обвёл взглядом притихших магов.
— И что думает Капитул? — каркнул он. — Вы все здесь — магистры,
первые и вторые ступени! Высказывайтесь, покуда время есть!..
Лелия Секунда отбросила с лица упрямые каштановые с проседью
пряди.
— Я за снятие запрета, трижды величайший. Не навсегда — на время
войны и только ради… ради трансформы. Она обещает невероятный
результат. Это спасение для нас всех.
— Но это теория, Лели, — заспорил с ней бледный нервный маг —
Луций Сервилий, первая ступень Пчелы. — А резать рабов мы будем
по-настоящему! Нет, пока нас не припёрли к стенке, я против.
— Вы не понимаете, нас уже припёрли!..
— Короче! — рыкнул император, и все примолкли. И тут стало
видно, что небо мерцает — по куполу шатра бродили и трепетали тени
от штандартов. Земля под ногами слегка вздрогнула, издалека
докатился рокочущий звук. Что-то происходило там, возле Твердыни —
что-то донельзя нехорошее.
— Короче, — уже спокойнее повторил Цельс. — Ну?..
— Я за.
— За.
— Против.
— За.
Один за другим маги Капитула, собравшиеся в походной
лаборатории, высказывались и выносили решение, быть может, самое
важное в судьбе Орденов. Наконец высказались все, кроме Публия.
— Девятнадцать голосов «за» и девять «против». Решение почти
принято. Каэссениус Маррон, твоё слово?
Публий на миг растерялся. Это было ему совершенно несвойственно,
но он замешкался. Казалось бы, решение очевидно: даже не зная в
деталях процесса, который вывели сейчас маги, даже испытывая
отвращение к самой идее магии крови, он не мог не понимать, как
Корвус нуждается в немедленном и определённом преимуществе. Здесь,
сейчас, в бесплодных северных равнинах, решалось, быть может,
ближайшее будущее всего Араллора. И всё же…
— Против, — решительно сказал он. — Пока против. Трансформа
необратима, но, как я понял, у нас нет механизмов её регулирования.
Пока мы их не установим…