Но обрадованный юноша уже не слышал последних слов ювелира и, бережно завернув кольцо в тряпицу, скакал к дому Учителя, чтобы как можно быстрее сообщить радостную новость.
– Садись, – сказал Учитель после того, как выслушал отчет.
– Ты – как это кольцо: единственная и неповторимая драгоценность. И поэтому оценить тебя может только настоящий эксперт. Чего ты ожидаешь, когда претендуешь, чтобы каждый встречный признал твою ценность? – И, сказав это, он вернул кольцо на свой мизинец.
Орел живет семьдесят лет, но для того чтобы достичь этого возраста, в сорок лет он должен принять серьезное и тяжелое решение.
Через сорок лет его когти съеживаются и становятся мягкими, и он не может удерживать в воздухе животных, которыми питается. Его длинный и острый клюв счесывается и закручивается под шеей, не давая ему возможности ухватить пищу. Его крылья изнашиваются и становятся тяжелыми от скопившегося на перьях жира. Летать становится так тяжело! Орлу нужно выбрать: умереть или выдержать очень болезненный процесс обновления, который длится сто пятьдесят дней.
Если орел выбирает жизнь, ему необходимо подняться высоко в горы и остаться там, в гнезде, прикрепленном к отвесным скалам. После того как он найдет такое место, орел начинает бить клювом о скалу до тех пор, пока не оторвет свой старый клюв. Потом он должен ждать, пока не отрастет новый клюв, которым ему придется один за другим ободрать старые когти. Когда его новые когти начинают отрастать, он начинает сбрасывать старые перья. Через пять месяцев он делает свой первый полет после обновления и живет еще тридцать лет.
Один путник заночевал в ближайшем поселке, а утром продолжил свой путь. Ему нужно было миновать местное кладбище. Проходя мимо погоста и машинально читая надписи на могильных плитах, он заметил что-то странное. Тут явно было что-то не так. Одна надпись гласила: «Здесь покоится такой-то. Он жил восемь месяцев, четыре дня и девять часов». Другая надпись говорила, что здесь отдыхает такая-то, которая жила семь лет, два месяца и двадцать часов. В нескольких шагах другая плита сообщала, что она установлена в честь такого-то, который жил двенадцать лет, три месяца, семь дней и пятнадцать часов.
Количество подобных надписей заставило мужчину предположить, что это участок, где похоронены только дети. Но почему указаны не только дни, но и часы жизни? В этот момент он увидел смотрителя и спросил: