Ошейник, который надели на Рива, оказался стандартным АПБ –
«адаптивным пенитенциарным браслетом». Его использовали практически
во всех тюрьмах Галактики, а также на каторгах, в пунктах
фильтрации и в лагерях для военнопленных. Как шутили некоторые
«остряки»: всего одно нажатие на пульте и АПБ-клиенту
предоставляется вся гамма разнообразнейших ощущений. Действительно,
с помощью одного или нескольких наручных пультов можно было
контролировать поведение десятков и сотен заключенных. Элементарное
электрохимическое воздействие, и одному достается кнут, а другому
пряник. Обладатель «сторожевого ошейника» мог корчиться в судорогах
от невыносимой боли, а мог получить временный прилив сил и даже
некоторую эйфорию. Впрочем, первое происходило чаще. Сторожа и
охранники гуманизмом, как правило, не страдали, поэтому «кнут»
применяли почти не задумываясь, а вот для «пряника» им требовались
очень веские основания.
Погонщики верлодов угрызениями совести не заморачивались. Раз
тридцать – капрал просто устал считать – они «угощали» пленника
электрическими зарядами, и только дважды подстёгивали его прибавкой
выносливости. В итоге к концу пути Блэкхокер уже ни о чем больше не
думал, кроме «как устоять на ногах». Его шатало как пьяного, пот
лился ручьём, многочисленные ссадины и порезы, некоторые довольно
глубокие, едва успевали заживать, и если бы не ускоренная
регенерация, Рив просто истёк бы кровью.
Когда его привели на хорошо утрамбованную площадку в центре
оазиса и приказали встать между двумя столбами, он тупо исполнил
приказ, не понимая зачем. И даже когда ему принесли несколько
кинтов, капрал больше минуты пялился на плоды, не зная, что с ними
делать. Проблем не было только с водой. Рив осушил четыре кружки
подряд, а пятую вылил себе на голову…
Лишь после этого он начал что-то соображать.
Вождь выступал перед кланом. Он говорил на радесском, поэтому
Рив мало что понимал. Однако постоянно мелькающие в речи слова
«лаар», «тао» и «ха» наводили на определенные мысли. Капралу
подыскивали «хозяев». В этом он убедился, когда из толпы к нему
стали по очереди подходить люди. Все они с интересом разглядывали
чужака, некоторые что-то спрашивали. Ответить Блэкхокер не мог –
просто не понимал, что им надо. В конце концов вождю надоели эти
бесконечные смотрины, он что-то рявкнул в толпу, и через десяток
секунд на плошадку вытолкнули трёх человек.