– На вот, – грубовато предложил Руперт, стаскивая с себя плащ. – Ты замерзла.
– Ты тоже, – ответила Джулия. – Не стоит беспокоиться обо мне.
– Ты уверена?
– Вполне.
Руперт не стал настаивать.
– Сколько нам еще продираться через Черный лес? – спросила Джулия.
– Не знаю, – признался он. – Здесь время течет по-другому. Но, по крайней мере, на этот раз у нас есть еда, питье, огонь.
– Ты пересек Черный лес без света и еды? – Джулия с уважением посмотрела на Руперта и быстро отвернулась. Потом она снова заговорила подчеркнуто ровным голосом: – А какой у тебя замок, Руперт?
– Очень старый, – улыбнувшись, ответил принц. – Тебе понравится.
– Понравится?
– Непременно. Там тебе будут очень рады.
– А почему они должны быть рады? – тихо спросила Джулия, не сводя глаз с огня. – Я ведь принцесса без приданого. Между мной и троном стоят семь старших сестер, и они не позволят мне вернуться.
– Почему?
– Потому… – Джулия сурово поглядела на него. – Ты не будешь смеяться?
– Обещаю.
– Я убежала. Они настаивали, чтобы я вышла замуж за какого-то принца, которого я никогда не видела. По политическим соображениям, ты ж понимаешь.
– Понимаю, – подтвердил Руперт. – Интересы престолонаследия?
– Да. Меня поймали и отправили в пещеру к дракону. – Джулия снова уставилась на огонь. – Мой отец подписал указ. Мой собственный отец.
Руперт успокаивающе положил ладонь ей на руку.
– Не беспокойся, – сказал Руперт. – Я найду способ вернуть тебя домой.
– Не хочу я возвращаться домой, раз уж они считают, что я мертва. Временами мне хочется, чтобы так оно и было! – Джулия отдернула руку, вскочила и бросилась в темноту. Руперт тоже поднялся на ноги.
– Не ходи за ней, – раздался из темноты голос дракона.
– Почему?
– Она не хочет, чтобы ты видел, как она плачет, – ответил дракон.
– М-м, – неуверенно промолвил Руперт и снова сел на землю.
– Она скоро вернется, – сказал дракон, подсаживаясь ближе к принцу.
– У всех у нас свои печали, – сказал Руперт.
– И у тебя тоже?
– Разумеется! Почему же я, по-твоему, путешествую?
– Честь, слава, любовь к приключениям! Руперт только взглянул на него.
– Извини, – произнес дракон.
– Я младший сын, – объяснил Руперт. – Я не могу стать наследником, пока жив мой брат.
– А ты не хочешь смерти собственного брата, – понимающе кивнул дракон.
Руперт хмыкнул:
– Терпеть его не могу. Но если я выступлю против него, разразится гражданская война. Поэтому отец и отправил меня на поиски приключений. Он предполагал, что ты убьешь меня и освободишь его от мучительной заботы.