Полянка действительно оказалась очень удобной – она представляла собой скрытую с трех сторон густым кустарником, а с четвертой покрытую невысокой травой ровную прогалину, по которой легко было заехать в природное укрытие. А еще она оказалась занятой. В глубокой ямке горел невидимый со стороны дороги костерок, а над ним склонился, протягивая к костру тощие руки, человек в плаще с наброшенным на голову капюшоном. При виде незваных гостей он повернулся, сверкнув сребротканой маской мага-некроманта.
Принц жестом остановил дернувшуюся вперед стражу и задумчиво произнес:
– Ну, вот и заночевали. Кто ты, добрый человек?
– Маг, – на пальцах некроманта сгустилась тьма. – А ты не видишь?
– С похмелья и не такое привидится, – отмахнулся принц, присаживаясь у костра. – Не возражаешь? Приглашаю тебя присоединиться к нашей трапезе. О! Забыл представиться! Джаред Иринер Икерийский, принц.
– Клод... маг-некромант, Ваше Высочество, – склонил голову чернокнижник и, не сдержав в голосе ехидства, добавил, стягивая маску: – Позвольте пригласить вас к костру, к, так сказать, взаимному гостеванию!
Оруженосец подбросил в костер дров и пламя осветило лица принца и мага.
– Спасибо, Ильрик, – поблагодарил Джаред, разглядывая некроманта. Конечно, внешность не показатель, но, похоже, Клод не намного старше его самого, а может и ровесник. Темные глаза и волосы до плеч, тощий, но это, скорее, результат недоедания... Красивый. Джаред сделал вид, что не замечает, как некромант точно так же изучает его.
– Ильрик, накрой на... – стола не было, и принц поправился: – На поляне. Поедим, передохнем, а утром продолжим путь. Клод, а откуда ты едешь?
Оруженосец расстелил полотно, разложил хлеб, мясо, овощи по тарелкам. Посмотрел на мага и положил ему еще несколько кусков.
– Благодарю. Да будет легок ваш путь. – Некромант сглотнул слюну и принц, поспешно взяв кусок хлеба, отправил в рот. Гость не начнет есть первым, таков обычай. Ну так пусть насытится, вон как кожа скулы обтянула!
– Откуда путь держишь, некромант Клод? – повторил принц, когда гость утолил первый голод.
– Оттуда, – парень указал на темноту за своей спиной.
– А куда?
– Туда предположительно, – некромант помахал рукой в сторону дороги.
– А точнее?
– А точнее, хоть убей, принц, не помню я! Очухался на дороге в каком-то рванье и с маской, позади дорога, впереди – деревня какая-то... Спасибо, имя вспомнил, и то не сразу.