– Эйса, я хочу поговорить с тобой о деле. Ты говорил, что не хочешь, чтобы университетские лезли сюда. Я думаю, есть способ сохранить эти раскопки за тобой. Что ты скажешь, если я войду в дело?
Я не донёс вилку с салатом до рта, а потом положил её. В том, как она это сказала, было нечто – почти предупреждение. Не знаю, что это было, но я испугался.
– Войти в дело? Что ты имеешь в виду?
– Позволь мне разделить с тобой эту работу.
– Глупо и спрашивать. Конечно, ты можешь разделить её со мной. Разве я уже не разделил с тобой своё открытие, рассказав тебе о нём?
– Я говорю о другом. Речь идёт не о подарке. Я имела в виду партнёрство. Ты не хочешь продолжать преподавание, хочешь заниматься раскопками, и я думаю, что ты должен их продолжить. Ты обнаружил что-то важное. Прерывать эту работу нельзя. Если я могу помочь немного так, чтобы тебе не нужно было уезжать…
– Нет, – сказал я жёстко. – Не продолжай. Мне это не нужно. Ты предлагаешь финансировать меня. Я отказываюсь.
– Ты несёшь чушь, – сказала она, – и говоришь так, будто я предложила нечто ужасное. Я не пытаюсь перекупить тебя, Эйса. Это не так. Я просто доверяю тебе, и всё, и стыдно, что ты должен…
– В большом бизнесе принято так, – сказал я сердито, – но я не желаю, чтобы мне покровительствовали.
– Жаль, что я завела этот разговор. Мне казалось, что ты поймёшь.
– Чёрт побери, почему ты об этом говоришь? Ты должна была бы знать меня получше. Всё и так идёт прекрасно.
– Эйса, вспомни наш разрыв. Ту борьбу, которую мы вели между собой. Она отняла у нас двадцать лет. Давай не будем начинать сначала.
– Борьбу? Не было никакой борьбы.
– Я была из тех, кто в те времена «был сердитым». А ты с парой мужчин откололся и пренебрегал мной. И когда ты пытался что-то говорить, что-то объяснить, я не слушала. Так случилось в один из последних дней на раскопках, и я никогда не имела возможности преодолеть свой гнев. Мы не можем допустить, чтобы теперь случилось что-нибудь подобное. Я не хочу, по крайней мере. А ты?
– Нет. Я не хочу, чтобы так случилось. Но денег я у тебя не возьму. Состоятельные люди, вроде тебя, не должны иметь дела с ничтожными.
– Да не состоятельная я, – сказала она, – и я уже извинилась. Неужели ты никогда не сможешь забыть об этом? И – могу ли я остаться у тебя ещё ненадолго?