– Может быть, в этой корзине найдется еда? – спросило оно своим писклявым голосом.
– Да, разумеется, – ответил Блейк. – Ты, как я понимаю, голоден?
Это, конечно же, какое-то наваждение. Вот сейчас, через минуту, если не меньше, картинка из детской книжки исчезнет и он сможет заняться рыбной ловлей.
– Я просто умираю от голода, – подтвердила картинка. – Люди, которые подкармливают меня, уехали в отпуск, и с тех пор я попрошайничаю. Может быть, и вам когда-нибудь приходилось добывать себе пропитание подобным образом?
– Не знаю, – ответил Блейк.
Существо не исчезло. Оно по-прежнему находилось здесь и разговаривало, и от него не было избавления. Боже мой, подумал Блейк, опять начинается!
– Если ты голоден, – сказал он, – давай заглянем в корзинку. Что ты больше всего любишь?
– Я ем все, что считают съедобным люди. Мой обмен веществ удивительно схож с обменом веществ у землян.
Они вместе подошли к корзинке, и Блейк поднял крышку.
– Кажется, мое появление из-под груды бревен оставило вас равнодушным, – сказало существо.
– Это не мое дело, – ответил Блейк, пытаясь заставить себя соображать быстрее и чувствуя, что ему это не удается. – Тут у нас есть бутерброды, пирог, горшочек с… да, с салатом из помидоров, яичница с пряностями…
– Если вы не возражаете, я возьму парочку бутербродов.
– Давай, не стесняйся, – пригласил Блейк.
– А вы не составите мне компанию?
– Я только что позавтракал.
Существо село и с аппетитом набросилось на еду, держа в каждой руке по бутерброду.
– Простите мне такое некрасивое поведение за столом, – сказало оно Блейку, – но я уже почти две недели толком не ел. Наверное, я переоценивал щедрость людей. Те, кто обо мне заботился, приносили хорошую еду. Не в пример большинству людей, которые поставят плошку молока, и все.
Существо ело. На его подрагивающие бакенбарды налипли крошки. Покончив с бутербродами, оно протянуло руку, но потом остановилось, и рука замерла над корзинкой.
– Вы не возражаете? – спросило оно.
– Ничуть, – ответил Блейк.
Существо взяло еще один бутерброд.
– Простите меня, – сказало оно, – но сколько вас здесь?
– Сколько здесь меня?
– Да, вас. Сколько вас тут?
– Но ведь я один, – удивился Блейк. – Откуда же взяться другим «я»?
– Конечно, это очень глупо с моей стороны, – сказало существо, – но когда я впервые увидел вас, я готов был поклясться, что вас больше одного.