– Здравствуйте, тетя Тамара.
– Привет, мам.
– Привет, попрыгуньи, как дела? Ничего не сожгли, ничего не погромили?
– Все, что можно было разгромить и превратить в труху, уже обработала Ленка, – съязвила младшая сестра.
Старшая в долгу не осталась:
– Помолчи, ты сегодня опять школу прогуляла, несносная.
Катя будто очнулась:
– Тетя Тамара, вы не будете против, если я позвоню?
– Нет, категорически против. Как же это можно – звонить. Ты что, заболела, у тебя температура? Нет, звонить нельзя. Это вообще телефон без проводов…
Все рассмеялись. Мать похлопала по спине Свету, повисшую у нее на шее. Катя вернулась в комнату, набрала номер, и в этот раз на другом конце провода моментально ответили:
– Ставка генерала от кавалерии Каледина, говорите.
Девушка опешила, положила трубку и через минуту опять набрала номер. Тот же голос, искаженный помехами, неохотно отозвался:
– Китайское посольство слушает…
– Алло, это двести девяносто один, шестьдесят девять, восемнадцать?
– Верно, а откуда вы узнали, что это ЭТОТ номер?
– Я по нему позвонила…
– А-а-а… Понятно. Что дальше?
– Дениса позовите, пожалуйста. Пусть он возьмет трубочку.
На том конце закашлялись, через паузу почти шепотом ответили:
– Он не может сейчас позваться…
– Почему же?
– Он сейчас разговаривает по телефону…
– С кем? – опешила Катя.
– Вы очень любопытны, девушка, но это не страшно, хотя иногда мешает… Он в общем-то сейчас разговаривает с вами.
– Денис, это ты?
– Блестящая догадка! Это действительно я.
Катя облегченно и радостно вздохнула:
– Я тебе уже звонила.
– Я понял. А скажи, почему тебе китайское посольство понравилось больше ставки генерала Каледина?
– Не знаю… Ты зачем тогда убежал? Я бы всех быстро утихомирила и выставила за порог…
– Катя, извини, как-нибудь тебе все расскажу. А сейчас мне нужно срочно идти. Пока.
– Пока… – Послышались длинные гудки. Катя разочарованно опустилась в кресло…
– Хорст! – Грузный мужчина лет тридцати вывалился с переднего сиденья темно-синего «шевроле» и побежал по узкой улочке за невысоким брюнетом спортивного телосложения. Тот, не оборачиваясь на крик, ускорил шаг и исчез в ближайшей подворотне. – Хорст, да остановись ты! – Двубортный костюм, казалось, треснет по швам, распираемый пухлым телом бегущего толстяка. Он, сопя и задыхаясь, тяжело пронесся мимо двух идущих ему навстречу офицеров бундесвера и едва не задел выпяченным задом стеллаж с капустой, морковью и помидорами, стоящий перед входом в скромный овощной магазинчик. Тем временем невысокий брюнет нырнул в узкую калитку кованых ворот с грубыми завитушками в виде листьев клена и каким-то несложным гербом. Толстяк через мгновение влетел вслед за ним в узкий внутренний дворик, окруженный со всех сторон подслеповатыми окнами, на которых еще сохранились средневековые ставни, обитые ржавыми металлическими полосами. – Надо же, делся куда-то… – пробурчал он и в этот миг почувствовал на своем потном виске холодное прикосновение стали. Через секунду толстяк услышал хруст взводящегося курка, и тихий голос прошептал в самое ухо: