Бригадиры, к которым я прибился, как и несколько других
грузчиков из той, первой команды, где мы получили по десятке
серебра, оказались толковыми товарищами, и мы почти никогда не
сидели без дела. Они быстро искали заказы, узнавали, когда в порт
придут новые корабли и вообще, делали многое для нашего небольшого
коллектива. Всего вместе со мной постоянно работало восемь человек,
я был в нашей мини-бригаде девятым.
Мы не задирали сильно нос, потому что если собрать настоящую
бригаду человек на тридцать, которая будет способна в одиночку
разгрузить средний парусник, то начиналась совсем другая игра.
Можно было нарваться на нож под ребро от конкурентов или
обнаружить, что кто-то уронил тюки с товаром клиента с причала. Так
что мы приняли решение, что более десяти человек в наш коллектив
набирать не будем: вакантным оставалось одно место.
Такая организация позволяла нам более уверенно получать заказы,
когда нанимали вольных грузчиков, но при этом не переходить дорогу
бригадам. Наши старшие часто перед смотром вольных перекидывались
парой слов с матросами и старпомами, которые уже сами доносили до
капитана, что на причале имеется группа знакомых друг с другом
мужчин, которые стараются держаться вместе, но нанимаются как
вольные.
Чаще всего капитаны нанимали всех нас скопом, добирая
недостающее количество народу из числа оставшихся
грузчиков-фрилансеров. Но пару раз нас и прокатывали, так что
проходили мы отбор на общих условиях, а приступали к разгрузке
далеко не все наши.
Мне везло. Из-за своего роста я был заметным товарищем, так что
чаще всего меня охотно брали в команду грузчиков: как минимум мне
было удобно снимать верхние тюки, да и другие преимущества мой рост
имел. Впрочем, как и недостатки, но о них как-то не думали, а я
благоразумно помалкивал.
Так прошло несколько недель, пока меня не нашел Тарт.
Я как раз сидел со своими «коллегами» и лениво потягивал
терпкое, весьма неплохое по местным меркам пиво, когда старпом
буквально бухнулся на лавку напротив.
Сверкнув жемчужной белизны улыбкой, Тарт подозвал
девушку-носильщицу, заказал себе кувшин такого же, как у меня,
пива, сыра и мясную тарелку с тонкими, поджаристыми лепешками.
После чего уже он повернулся ко мне и, будто удивившись,
поздоровался:
— О! Да это же наш мастер погрузочных работ! Привет-привет,
дорогой друг! — Он поднялся со своего места и даже немного приобнял
меня за плечи.