Насколько было известно Каю, Париния не готовилась к войне, и
его правление на троне Клерии могло и вовсе пройти спокойно, став
эпохой мира между бывшими осколками Империи. Но все карты смешали
действия Ламхитана по отношению к Короне, а мимо такой заварушки
непостоянный союзник Клерии — Республика Бренн, пройти не могла.
Осложняла ситуацию и история в баронстве Тиббот, которая и стала
катализатором роста военных амбиций паринийской знати.
Каждый раз, когда Кай думал о предстоящей кампании, его изящные
руки сжимались в кулаки. Он прекрасно знал, чего хотят при дворе
короля Паринии: связать его боями на востоке. В это время давние
торговые партнеры Паринии, гонгорцы, под шумок откусят от Клерии
стратегический порт Меллер вместе с полуостровом Фейн.
Это грозило королевству Кая колоссальными финансовыми потерями:
гонгорские и прочие парусные суда, которые ходили с запада на
восток при попутном ветре, при должном оснащении могли вовсе не
заходить в клерийские порты на стоянку, прямиком отправляясь в
Паринию. Это лишало казну тысяч золотых портовых сборов ежегодно, и
еще десятков тысяч — на сопутствующей торговле. Вся налаженная
торговля и производство, направленная на обслуживание портов и
заходящих в них на стоянку торговых судов, летела псу под хвост.
Собственный торговый и военный флот Клерии не мог переработать и
десятой части того, что производилось для морского дела в
королевстве.
Оставался еще галерный флот, который двигался с востока на
запад, но это меньше половины кораблей, которые обслуживались
портами Клерии. Да и многие галеры при должной подготовке могли
дотянуть от берегов Паринии до самого Меллера, так что тут Кай был
опять в пролете.
Спасало одно — никто войны не ждал, и все стороны начинали
примерно с одной и той же точки. Надо было послать голубей и гонцов
в Шаринское Княжество, может, родственнички смогут как-нибудь
отвлечь или усмирить гонгорцев. Или хотя бы сдадут в найм пару
своих легионов, усиленных магиками.
Ни для кого не было секретом, что княжество активно участвовало
в военных конфликтах по всей Таллерии и предоставляло услуги своих
солдат и магов тем, кто готов был щедро платить. Очень щедро. Но
нанятые отряды стоили каждого золотого, уплаченного за них: с
идеальновый выучкой, привычные взаимодействовать в связке со своим
магом, шаринские бойцы могли взять любую крепость или выстоять там,
где прочие не продержались бы и двух часов. По этой причине
княжество, раскинувшееся на двух разных берегах залива и не имеющее
сухопутной связи между своими частями, до сих пор и существовало.
Легкая конница Токонской Империи разбивалась о тяжелую пехоту под
прикрытием магов, как волна разбивается о скалу. То же происходило
и с многочисленными пешими армиями гонгорцев: даже если они и
доходили до рядов шаринцев, до победы было очень далеко. Прорываясь
через град камней, молний, огня и льда, которыми осыпали их маги,
гонгорцы всегда несли чудовищные потери. Но даже добравшись до
княжеской армии, последняя очень часто ставила на атаке гонгорцев
жирную точку, заставляя противника умываться кровью и нести потери
минимум три к одному.