Глядя, как Лу общается с детьми, мне вспомнилась фраза из
британского сериала о бессмертном путешественнике во времени:
«одинокий и невообразимо древний, он не мог пройти мимо, когда
плачут дети». Лу тоже была древней и, как я надеялся, скоро опять
станет бессмертной. И она также любила детей.
Награда за помощь нам была достойной. Каждому, кто принесет хотя
бы жменю гальки правильной формы, Лу обещала пару медяков и кусок
пирога с капустой и яйцом из ближайшей лавки. По мне так можно было
отделаться и пирогами: дети восприняли предложение красивой
девушки, как новую игру, схватили выданные им камушки и шумной
гурьбой убежали куда-то в сторону моря. Было это утром седьмого
дня, а уже к вечеру дети притащили нам целую гору гальки, которая,
внезапно, заняла чуть ли не половину комнаты, и для хранения нам
пришлось приспособить одну из простыней, связав из нее
импровизированный мешок.
Лу честно выдала каждому оборванцу по паре медяков, а за
пирогами сказала приходить завтра утром — когда лавка откроется, и
напекут свежего. Дети покорно согласились, что горячие пироги
вкуснее, и в предвкушении растворились в опускающемся на Пите
вечернем полумраке.
Натащили маленькие помощники Лу много мусора, но было и
достаточно подходящей гальки, которая обошлась нам всего в две
трешки. При свете масляной лампы мы быстро рассортировали камушки,
отложив самые лучшие в сторону, и улеглись спать.
Почти все было готово. Осталось нанести руны на «игровые» камни,
покрыть их воском, и опробовать мою идею на фокус-группе, в которую
я записал мужиков из своей бригады. Мы как раз должны были на днях
закончить с разгрузкой очередного парусника, так что нас ожидали
посиделки в кабаке на полученные за работу деньги. Я очень
надеялся, что в этом мире лото приживется.
Первое тестирование заново изобретенного лото я ждал с каким-то
мальчишеским нетерпением. Как воспримут игру люди? Получится ли мне
сделать розыгрыши достаточно популярными, чтобы больше не работать
руками? А что, если не пойдет?
Эти вопросы распирали мой мозг и давили на нервную систему, так
что перед финальным днем разгрузки, после которого мы с бригадой
должны были пойти в кабак отдохнуть и поиграть в кости, я почти не
спал.
День тянулся медленно, будто время превратилось в кисель. Я
бесконечно перегружал ящики и мешки, подавал, принимал, таскал,
переставлял и орал на портовых грузчиков, которые принимали товар в
амбары и склады доков.