Нажав на кнопку звонка, я еще раз, теперь уже профессиональным взглядом, окинула забор и заключила, что при желании его вполне можно преодолеть, даже не пользуясь лестницей. Я посмотрела на окна дома, загороженные красивыми коваными решетками, – в ответ на мой звонок ни одна занавеска не пошевелилась.
– Кто там? – раздался из домофона голос Виталия.
– Евгения Охотникова, – официально представилась я.
Домофон тут же замолчал, и через некоторое время Беккер-младший уже стоял передо мной с распростертыми объятиями. Я дружески чмокнула его в щеку и сразу же преподнесла свой подарок, сопроводив его коротеньким стихотворным поздравлением.
– Спасибо, спасибо, – улыбаясь, отвечал мне Виталька. – Ну что же ты стоишь? Проходи.
– Погоди, – остановила я его. – Пока мы одни, я тебе долг возвращу.
– Ты с ума сошла! – Беккер расхохотался и движением руки остановил меня. – Даже не думай! Идем.
Я не стала настаивать и вошла в дверь. На меня сразу пахнуло неповторимым цветочным ароматом. Я огляделась: дом сплошь окружали клумбы, изобилующие самыми разнообразными растениями.
– Какая красота! – восхищенно воскликнула я.
– Это все мама, – пояснил мой друг. – Она по части цветов большой знаток и любитель.
– Неужели такая красота никем не охраняется? – задала я вопрос, снова продиктованный чисто профессиональным любопытством.
– Ну… – протянул Виталька, – мордоворотов мы не держим, если ты это имеешь в виду. Их замещают два огромных волкодава. Но сегодня они томятся взаперти в задней части двора. Согласись, свирепый лай собак, недовольных появлением чужих людей, никак не прибавит в праздник удовольствия.
– Ну да, конечно, – согласилась я.
Виталий повел меня дальше по довольно широкой дорожке, окаймленной беленым бордюром.
– Пойдем дом посмотрим? – предложил Беккер.
Меня это немного удивило, поскольку я могла то же самое сделать в процессе, так сказать, празднования. Но когда из глубины сада появился отец Беккера в запачканном переднике с шампурами в руках, я поняла, что торжество будет проходить на свежем воздухе. И тут я ощутила, что к аромату цветов примешивается ни с чем не сравнимый запах жарящегося над углями мяса.
– Шашлык готов, – объявил нам издалека Беккер-старший.
– Ну что, будем дом смотреть? – повторил свой вопрос Виталька.
– Да нет, – ответила я, – здесь гораздо интереснее.