Пришлось объяснять причины задержки и выслушивать, то есть
вычитывать на телеграфной ленте приказание сразу же после прибытия
в столицу явиться пред ясные очи начальства.
Ну и что за новые вводные? Снова придётся лететь куда-нибудь к
чёрту на кулички? Очередная авантюра у Николая Степановича
нарисовалась? Но догадки и предположения оставил при себе,
дальнейшие вопросы задавать и доверять их телеграфу поостерёгся.
Вместо этого предпочёл отстучать «Есть!». Не сам, конечно,
отстучал, а телеграфист мой ответ на ключе оттарабанил. На этом
общение под размеренное стрекотание телеграфного аппарата
благополучно завершилось… Так что к тому, что на столичном
аэродроме нас, а точнее меня, будут обязательно ждать, я был
готов…
К Батюшину меня отвезли на автомобиле. Проехали по столичным
мостовым, разбрызгивая грязную снежную кашу. Проскочили под аркой
Измайловского проспекта, оставили в стороне Исаакиевский собор…
Сказать, что я удивился маршруту, это значит ничего не сказать… Мы
же вроде к Николаю Степановичу должны были ехать?
Проводил взглядом уплывающие назад деревья Александровского сада,
его кованую ажурную ограду, Адмиралтейство. Всё понятно. Машина
выехала на Дворцовую площадь, свернула к левому крылу Зимнего.
Успел ещё увидеть ошалевшего от нашей наглости городового у
Александровского столпа, насторожившийся караул на входе, и на этом
всё — остановились перед “Собственным” подъездом.
Название это я только сейчас и услышал. От порученца. Вдобавок при
этом офицер долго так посмотрел на меня. Со значением. И
снисхождением, что ли? Где-то в глубине его глаз промелькнуло
что-то этакое. Мол, гордись оказанной тебе честью. А мне как-то и
всё равно. Нет, то что меня во дворец привезли, это сильно так
напрягло. А вот то, что именно к этому подъезду… Да какая мне
теперь разница? Поэтому многозначительный взгляд офицера
проигнорировал. Ну не до подобных мелочей мне сейчас!
Порученец выскочил из автомобиля первым, притопнул ногами, сбивая с
сапог грязь, потянул на себя тяжёлую филёнчатую дверь и оглянулся.
Ну, да. Я-то никуда не спешу, потому и выбрался из тёплого
автомобильного нутра спокойно. Пошёл за офицером, перехватил и
придержал дверь, шагнул в зелёного цвета тамбур. И так же
неторопливо вслед за ним поднялся по ступеням лестницы, стараясь
автоматически идти чуть сбоку ковра. Ну, чтобы этот самый ковёр
грязными сапогами не пачкать.