– Здравствуйте, – проговорил немолодой мужчина.
Едва приподняв голову, кот, напуская на себя важность, негромко ответил на приветствие. Кот был старый, большой и черный.
– Какая замечательная погода.
– Эге, – выдавил из себя кот.
– Ни единого облачка.
– …Пока.
– А что, хорошей погоды больше не будет?
– Испортится ближе к вечеру. Имеются определенные признаки, – заявил кот, лениво потягиваясь. Зажмурился и снова уставился на говорившего.
Тот смотрел на кота и улыбался. Кот почему-то замялся, а потом, как бы передумав, спросил:
– Хм… А вы… по-нашему говорить умеете?
– Да, – будто стесняясь, сказал пожилой господин и в знак уважения снял с головы потертую тирольскую шляпу. – Не всегда и не со всеми котами, но если все нормально, кое-как получается.
Кот коротко хмыкнул в ответ.
– Нельзя ли мне присесть? А то Наката столько ходил – устал маленько.
Кот не спеша поднялся и, шевельнув длинными усами, зевнул так широко, что, казалось, вывернет себе челюсть.
– Сколько угодно. Садитесь куда хотите. Кто бы возражал.
– Спасибо, – поблагодарил господин и сел рядом с котом. – С шести утра на ногах.
– Э-э… Значит, вас зовут Наката?
– Да. Именно. Наката. А вас как величать?
– Забыл, – ответил черный кот. – Было у меня какое-то имя, но по жизни можно и без него обойтись. Вот и забыл.
– Понимаю, понимаю. Если что не нужно, сразу забывается. С Накатой та же история, – почесав в голове, сказал мужчина. – Вы у кого-нибудь живете? У них питание получаете?
– Раньше так было, а сейчас нет. Захожу изредка кое к кому по соседству подхарчиться…
Наката кивнул и, помолчав, заявил:
– А можно вас называть Оцука-сан?
– Оцука? – Кот удивленно посмотрел на собеседника. – Это еще почему? Почему это я вдруг Оцука?
– Да нет, вы не подумайте… Наката это так… Просто вдруг в голову пришло. Когда нету имени, тяжело запоминается. Потому такое имя и придумал. Нет, что ни говорите, а с именем все-таки удобнее. Например: такого-то числа такого-то месяца после обеда встретил на пустыре по такому-то адресу кота Оцуку, черной масти… Тогда все понятно даже тем, у кого с головой плохо, вроде Накаты. Так лучше запоминается.
– Хм-м, – произнес кот. – Ерунда какая-то. Котам это без надобности. Ну, запах или вид – это еще куда ни шло. А это… Нам и без имени хорошо.
– Наката очень вас понимает. Но ведь, Оцука-сан, у людей все по-другому. Много чего помнить надо, так что без числа или имени никак не обойтись.