Я с сожалением посмотрел на Мэрилин.
– Простите, дорогая, но у меня уже есть клиент, которому я пообещал найти Грааль.
– Мне кажется, мистер Хьюз может заплатить больше...
– Дело не в деньгах. Я дал слово.
– А ты уверен, что я не могла бы тебя уговорить?
Она шагнула ко мне, колыхнув грудью. Мне снова стало трудно дышать.
– Возможно, утром я возненавижу себя, – с трудом выговорил я. – Но вынужден сказать: нет. Продаются только мои услуги, но не я сам.
Она надула прелестные губки.
– У всех есть цена, милый. Просто мы еще не знаем твоей.
– Я всегда верен своим клиентам, – твердо заявил я. – Это дело чести.
– Честь! – Мэрилин снова наморщила носик. – Посмотрим, далеко ли ты с ней уйдешь на Темной Стороне. До встречи, медовый. Пока.
Она послала мне воздушный поцелуй, развернулась и пошла прочь по переулку; ее каблучки не стучали по булыжнику. Она гордо удалялась в ореоле собственного сияния – как и положено звезде.
Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла в неоновом мерцании городских улиц, и только тогда взглянул на конверт. Сперва я хотел его разорвать, потом передумал и положил в карман. Когда еще мне в руки попадет чек с личной подписью Говарда Хьюза!
Я поискал глазами вход в какое-нибудь заведение.
Бары здесь часто открывались и еще чаще прогорали, но всегда можно было найти хотя бы один, особенно неподалеку от «Странных парней».
Я вошел в первый попавшийся, кивнул знакомым и уселся, закинув ногу на ногу. Здесь мне никто не помешает, а мне требовалось заняться делами. Раз кто-то из крупных игроков проведал, что я разыскиваю Нечестивый Грааль, значит, об этом уже знают все. По крайней мере, все, кто хоть как-то с ним связан. Они попробуют меня нанять, и их посланцы необязательно будут такими же привлекательными и ласковыми, как Мэрилин. Началась настоящая охота за сокровищем, и она могла привести к серьезной войне. А мне меньше всего хотелось, чтобы в дело вмешались власти.
Да, мне нужно как можно скорее найти Нечестивый Грааль – значит, придется пустить в ход мой дар. Я всегда прибегаю к нему неохотно, потому что, когда я им пользуюсь, мое сознание сияет, словно маяк, в вечной ночи Темной Стороны и любой враг может меня засечь. Но именно этот дар помог мне стать тем, кем я стал, и именно благодаря ему я справляюсь со своей работой.