За спиной раздалось короткое рычание
и шорох. Обернувшись, я заметил взмывающее в воздух тело,
рефлекторно закрыл грудь и шею согнутыми руками, оттягивая
неизбежный конец…
ХРЯСТЬ!
В воздухе раздался низкий гул,
словно от удара по большой бочке. Нелепо раскинув лапы, зверь замер
в метре над землёй. Воздух передо мной странно переломился, словно
состоял из сотен стеклянных пластин. По прозрачным граням быстро
растекалась волна пламени. А через мгновение огненный шар сбил
зависшего на стеклянной преграде волка в сторону. Прозрачные
пластины в последний раз блеснули и растворились в воздухе. В лицо
ударила волна жара и запах палёной шерсти.
— Окружай! — властный голос издалека
пробился сквозь огненные протуберанцы, бесновавшиеся вокруг меня. —
Чтобы ни одна животина не ушла…
Обиженный волчий вой и рычание
смешались со свистом летящих стрел и гортанными криками. Защитники
крепости всё-таки вышли на бой с лесной нечистью. Прикрывая глаза
от горячего воздуха, я заметил вожака, стоявшего в отдалении.
Зверюга яростно хлестала хвостом по бокам и не сводила с меня
плотоядного взгляда. Коротко взвыв, гигант увернулся от брошенного
в него ратником копья и неровными прыжками устремился к лесной
чаще.
— Ушёл! Опять ушёл, ирод лесной! — в
голосе командира было столько обиды и разочарования, что
становилось понятно: встреча с вожаком стаи у него уже не первая. —
Цестус, ну как же так?
Вторая часть тирады была обращена к
стоявшему рядом мужчине в длинном, ниже колена, плаще. Лет сорока
пяти от роду, высокий и худой, он опирался на стальной посох с
орнаментом на навершии и не сводил с меня холодного изучающего
взгляда.
— Цестус! — почти заорал в ухо
худого командир. — Ты вообще здесь?
— Да, Ратобор, — встрепенувшись,
колдун обратил внимание на бессильно метавшегося воина, — я видел,
что он ушёл. Однако мы перебили его стаю, и пройдёт много времени,
пока он соберёт новую. У нас ещё будет возможность загнать его в
ловушку.
— Ты это ему расскажи, — зло махнул
рукой в мою сторону Ратобор, — и Страту с его семьёй. Они ведь даже
детей в подполе откопали, никого в живых не оставили…
Не обращая внимания на ругань
командира, Цестус подошёл ко мне и протянул руку:
— Тебя как зовут, парень?
— Ки… кхм… Дар, — едва не назвавшись
настоящим именем, я в последний момент исправил
оплошность.